石桂要一碗甘草冰，又给阿珍松箩要了酸梅汤五花茶，店家端出来就瞥见门边那一片乌泱泱的人，挡着门口进不都进不来，还谈甚么做买卖。
因着是个糖水铺子，石桂便问道：“老板娘这地儿租不租？”她手上还拿着麦杆，叫了一份煎糖糕，还没下筷子就先问起店铺租不租来。
老板娘面上一动，指着石桂说不出话来：“那船埠上卖饭的？石记？竹筒饭？”她是个卖糖水的，间壁两间铺子倒是卖饭卖菜的，小炒肉再加酒，盛上一碗饭，本来买卖算得好，午间没多少人，夜里人老是多的，哪晓得石记一开张，吃小炒菜盖饭的人生生少了一大半儿。
石桂笑起来：“五个月就五个月，不管刮风下雨我出不出摊儿，都给你租钱。”说定了就要写，又问那老板娘：“卖糖水的事儿考虑考虑，总之不会亏。”
没料的糖水还更便宜，盖饭口味重，吃了盖饭喝杯糖水，一文钱一杯，图的就是薄利多销，石桂都跟她定了契了，便笑起来：“玉米须也好酸梅汤也好，带些味儿就成，也不能每天料不敷，总得有两天是好汤水。”
老板娘怔得一怔，门前这一块空位，也就半个屋檐，给两张凳子，就能收租，倒比光卖糖水要强，石桂又笑：“我在你这儿租了处所，自家摊上就不卖糖水了，一碗糖水三文钱，如果跟我的饭一道卖，就算一文，您算一算，是不是赚。”
老板娘一听要降了价卖，倒没立时就不乐，算了一笔帐，不肯放过石桂这块肥肉：“我且听听，这租钱如何算？”
站在石桂身边的女人手上就舞着红帕子，目睹得石桂盯着她的帕子看，掩了口儿笑起来：“你但是没预备？”她说的穗州话，石桂听懂一半，冲她点头笑一笑，那女人竟把方帕子扯了一半，塞到她手里。
老板娘脸一沉又从速笑，到底是客，嘴上不能说刺耳话，却还是开口道：“我这地儿转个身都难，还谈甚么租不租的。”
石桂看她买卖确不易做，桶里的冰如果化了，这些汤就更卖不出去了，又不能单拿出去卖，碗还是瓷的，一碗汤才多少文，赔进一个碗就更不值当了。
可船埠上人隐士海，看畴昔一片黑压压，近前些的还能分清楚男女长幼，再远些的只瞥见人头，连身上穿黑穿红都看不见了。
石桂笑起来：“老板娘可晓得石记？”
老板娘焦炙，可小二端的挤出去却也能卖得出，石桂也在忧愁这天越来越热，今后可不得晒化了，拿扇子不住扇着，阿珍道：“天热哩。”
石桂一下子立起来，挂在胸前的大银锁一颤就叮叮铛铛细碎的响，脸上笑开来，拉了喜子道：“当真？红船赢了？”
她要在这儿卖盖饭，老板娘立时换过神采，又细问起来：“你阿谁糖水，是如何算的，我本来就不赚多少了，再饶去两文钱，我赚甚么。”
明月虽看不见石桂，却晓得石桂必然正在看着他，把脸仰起来，等着发炮声响，锤子一落鼓声一响，船就离港而去。
这石桂可猜不出来，踮高了脚往远处去看，不在望海楼里也瞧不见到底哪一艘船更快些，喜子就更看不见了，石桂便道：“你大声些，吴大哥天然晓得你在替他泄气的。”
石桂伸了两根手指头：“二钱银子一个月。”二百文钱租一个月，以租钱来讲太低，可只是租门前这块空位，那算起来可就又多了。
沿岸的铺子都是如许，除了门前也支着桌椅凳子的，似如许要走出去的店门边转得水泄不通，小二一趟趟的跑，每卖上三五碗，返来就汗湿了一身。
她笑得甜美蜜的，肤色微黑，嘴角一颗小痣，甜甜的问：“你也是等情郎？”