临湖离得叶氏比来，她既不跟娘家靠近，这位女人来的又古怪，便没一口应下来：“院里都要人，她既是待选，寻一个清幽地点才是。”
远远听得别船上有唱船歌，叫水波送到耳里，眼睛一酸，强把泪意忍下去，隔着烟波水色，再看一眼甜水镇，良姜拉拉她的袖子，石桂吐出一口气来，回了她一个笑容，两个一道进了船舱。
床挨不着，就在地上打地铺，一天睡得，可去金陵路上也要走一月，这叫人如何忍得，石桂同她挤着，按例听她说些叶氏如何如何宠嬖钱姨娘，赏了冰糕下来，另两个也等着了，可钱姨娘那一份，倒是叶氏剩下的。
她自来同娘家来往得少，除了四时节礼，连亲爹娘也未有只言片字传送，可叶家的信却一封一封的接着来，节礼别个是四样八样，叶家是四箱八箱，都说叶氏是个心淡的，这上头又太淡了些。
船行得急，大家都清减了，将要到金陵的时候，叶氏收着叶家送来的信，太子选妃，叶家的女儿在选女之列，想把女儿托在叶氏之处住上两月。这回急赶着回金陵，也恰是因为这事，不独叶家女要选，连余容泽芝两个也是要选的。
船舱里没两人一间，一屋子睡了四五个丫头，叶氏这里还算是好的，钱姨娘那儿的丫头不分大小都挤在一个屋里，葡萄才睡了一夜就过来寻石桂：“我同你挤一挤罢。”
叶氏接了信久久没有言语，捏了信纸的手一松，叮咛了一声：“捡个洁净的院子，调两小我畴昔。”只这一句，再无别话。
无风时船行得稳，桌上放开布画花腔子，石桂这上头有天赋，便是繁杏看了都赞一声，说她勾的模样好，恰好给太太做双冬袜：“这花腔倒是太太喜好的，那些个缠枝满花的她自来不上身，似如许有画卷的才好。”
叶氏一手撑着头，船行得快了不免有些泛呕，口里含了酸梅，蹙了眉心点点头：“你看着办就是了，那头端方多，捡两个年小些的。”
叶氏不体贴自家外甥女，只说寻个洁净院落，宋老太太晓得了结替她安排起来：“你也是，这很多年不见了，总归是一家骨肉，怎能不细心安排了，到底是客呢。”
葡萄闻声她不说话，推一推她：“怎的？你且不晓得那痛快，也有她的这一天！”已经出了气，可提及来还是忿忿，好似脸颊还在火辣辣的痛，长长出了一口气，哼了一声：“这回她们也跟了来，老宅里头的日子可更不好过。”
船中无事，钱姨娘那头的丫环婆子最辛苦，她挺着大肚，船上一晃就受不住要吐，把酸水儿都吐尽了，肠管里烧得慌，别个脸盘尖，她是身上好轻易养出肉来，坐上几日船就全瘦下去。
故意想提一提，到底咽了下去，只劝葡萄更端方些：“我晓得姐姐的性子，这几个月无事，归去可别绊嘴。”