沉痾后，公子沐笙就再也不见周如水了。他常日里疼她惯她，舍不得她受半点委曲。可自他病后，哪怕阴雨天里周如水跪在廊前哭喊阿兄，他也仍不见她。因他得的是会感染的疫症，公子沐笙逝去时，周如水被关在门外，连再看他一眼，握一握他的手也不成以。更因他得的是疫症，自他去后，他的身躯同他生前的贴己之物尽数都被烧成了灰烬，连一丝念想都未给她留下。
正在这时，夙英拿着一个镶着贝壳珊瑚的红木盒掀帘走了出去，她一礼，禀道，“女君，二殿下得了块上好的老坑砚石，亲身画了款式给匠人，这才雕好，就叮咛阿碧给您送来了。”
而现在，终究再见到公子沐笙，这一刻，周如水才逼真地体味到了活着的好！非论今后，运气的齿轮会如何的转动，非论老天爷会否留给她一丝朝气，她都不会放弃！那些昏昧陈腐如梦魇般的畴昔，她会用尽尽力去逃开！那些将周氏一族推往末路的鬼怪路障，她都会拼尽尽力去肃除！她会活着，好好地活着，好好地看着自家兄长安康无事，看着中周富强如宫名长信。
瀞翠夙英二人，都是周如水的陪侍女官。但她们的本性行事，倒是南辕北辙。
夙英被奉告，如果三日以内还还不上银子，便要以身抵债给城南彭氏的家主做妾，那彭氏家主六十有二，是个半条腿已进了棺材的老不朽。这本来也没有甚么不成的，当时的夙英万念俱灰，当晓得连回到娘家的母亲也不肯助她时，已是认命了。
夙英虽知，君子不受嗟来之食，但她也不肯死得那般冤枉。因而，凭着一口气，夙英提着草席跪在了街头，她盼常日里与她了解的姑子能善心买了她去，她愿做牛做马，忠心不二以示酬谢。
宿世，就在四年后，蛮人六大部族联盟扰乱周国北境。兹事体大，朝中却无将领勇于应战。周王大怒, 朝议后, 便钦定了公子沐笙领兵出征。
数百年来，周人与蛮人，早就结下了不共戴天的世仇。蛮人从未停止过对周国北境的滋扰，便是在三十年前，蛮人就曾在北境蒲城犯下屠城的罪过，惹得蒲城百姓至今对其都闻风丧胆。
周如水笑笑，睨了她一眼，抬手将端砚放回红木盒里，无所谓隧道：“无事，随她去罢！”
因生而费事，蛮人性暴好武，最喜虏掠。
闻言，瀞翠公然一怔，瞅了眼那端砚，便捂着脸跑了。
周如水如是自嘲，瀞翠却不干了，她将篦子轻巧放下，当真道：“女君，您可不能白白泄了自个的底气！您本来字不好啊，那是因您压根没上过心。现在您终究肯下工夫了，再配上二殿下这砚，定是事半功倍！”
这一仗一打便是两年。两年苦战, 公子沐笙带兵困守天水城, 在粮草匮乏，援助不济的惨况下, 率帐下兵士搏命抵当，才终究击退了蛮人。战后，在两败俱伤的情境之下，蛮人各部族不得不再次与周国签订左券，承诺今后互不侵犯。
然，再次！周先太子洛鹤就曾说过, 北旱蛮夷, 最是几次无常。其人, 甚卑贱混帐, 不知世上有恩谊，只一味慑于武威。故尔，不得对其有稍许好色彩。
五十两，曾只是夙英用来打赏下人的零头。可三十年河东，三十年河西。五十两，眨眼却成了夙英的催命符。
“端砚？”闻言，周如水惊奇地挑了挑眉，微微偏头朝夙英看去，抬手便接过了那砚台。
待周如水发觉不对时，已是晚了。厥后，她再三逼问才知，公子沐笙竟是染了疫症！
眼瞧着外头甚么风声都透不出来，周如水心底也打着鼓，模糊总感觉有甚么事儿要来。