黄龙元年（公元前四十九年），宣帝刘询归天，享年四十四岁，葬于杜陵。
刘询因为善于官方，深知官方痛苦。他体察民情，严格束缚官吏，诛杀了很多位高权重的赃官贪吏。他还多次赦免赋税，招安流民，减轻科罚；在农业出产等严峻国策上，他持续采取霍光的主张，令民富国强；而对周边国度的政策上，刘询则软硬兼施，纵横结合，各个击破。神爵二年（公元前六十年），刘询派雄师打击羌族，羌族各部落结合，并向匈奴借兵，因天时之便，隐然占有上风，合法汉朝军队情势危急时，羌族发作莫名的内哄，主战的首级杨玉、犹非等人被杀，羌族大乱，最后降汉。西域各国，乌孙、车师、龟兹纷繁归附。甘露三年（公元前五十一年），南匈奴呼韩邪单于亲至五原塞上要求入汉朝称臣，南匈奴成了汉朝的藩属，伴同呼韩邪单于归顺汉朝的另有武帝时叛变汉朝、归附匈奴的李陵先人（李陵乃飞将军李广之孙）。至此，宣帝刘询得以完成武帝刘彻终其平生、倾举国之力都未尽的功业——四夷臣服，天下归顺。
武帝身后，昭帝刘弗陵八岁即位，夙慧多智，果断善断，数次下诏赈贷百姓，减免田租、口赋等赋税，短短十三年时候，赋税就减少了三分之二。同时他弛科罚，赦天下，推行仁政。在他在朝期间，百姓安居乐业，国库开端充盈，汉朝开端呈现了复兴稳定的局面。
昭帝驾崩后，其侄昌邑王刘贺被霍光拥立为帝。刘贺期近位的二十七天內做了一千一百二十七件荒唐事，均匀每日四十件，也就是刘贺不吃不睡，都得要几近每半个小时去做一件好事。霍光以此为由废刘贺，立刘询。自此，另一名传奇天子——刘询，登上了汗青舞台。
汉武帝末年，因为比年交战、穷奢极欲和酷刑峻法，社会冲突日趋锋利，地盘流失严峻，民不聊生，农夫叛逆的烽火四起。面对民怨，汉武帝想起秦亡于穷民叛逆的前车之鉴，下《轮台罪己诏》，忏悔半生所为。
宣帝刘询有三位皇后：许平君、霍成君，以及史乘未驰名字记录的王皇后。史册记录，许平君与刘询豪情深厚，有“故剑情深”的典故，死于产后大出血，霍光身后，却又被查出是死于中毒；第二位皇后霍成君乃大将军霍光之小女，霍光生前，霍成君和刘询帝后恩爱，近乎专宠，但是一向不能有孕，霍光身后，霍成君被废，刘询命她迁去昭台宫，却仍不对劲，又再度命她迁往更萧瑟的云林馆，霍成君不堪热诚，他杀而亡；而第三位皇后王氏，与其说是刘询的老婆，不如说是太子刘奭的养母，刘询命她照顾刘奭起居，却从未靠近过她，她也天然无所出，以是宣帝终其平生，只要刘奭一名嫡皇子，遵循中国皇位的担当轨制，也就是说，除非刘奭死，不然其他皇子都没有继位资格。可冲突的就是，刘询虽对刘奭非同平常的珍惜，但父子干系并反面谐。史乘记录中，刘奭“柔仁好儒”（在《云中歌》中，刘奭是在太傅孟珏的决计指导下，熟读儒家文籍，崇尚儒术，再加上母亲许平君的影响，乃至本性柔仁。）而刘询却推许帝王霸权治国，以是几近在统统事情上，刘奭都与刘询定见分歧。刘询数次大怒，有的肝火乃至被惜言如金的史官记录入了史典，可刘询仍然将皇位传给了刘奭。
宣帝统治期间，“吏称其职，民安其业”，史乘上评价这段期间是汉朝汗青上武力最强大、经济最繁华的期间。但宣帝的功劳离不开昭帝为他打下的根本，以是昭帝刘弗陵和宣帝刘询的统治被并称为“昭宣复兴”。