昭帝驾崩后，其侄昌邑王刘贺被霍光拥立为帝。刘贺期近位的二十七天內做了一千一百二十七件荒唐事，均匀每日四十件，也就是刘贺不吃不睡，都得要几近每半个小时去做一件好事。霍光以此为由废刘贺，立刘询。自此，另一名传奇天子——刘询，登上了汗青舞台。
宣帝刘询对待宗室亲厚多恩，却独对昌邑王刘贺不喜，多次下旨斥责他的言行，乃至最后下旨封他为“海昏侯”，昌邑王刘贺逆来顺受，从无抵挡，对“海昏侯”的封号也敬纳。据史籍记录，刘道贺行猎，身安康，最后却无疾而终，年仅三十多岁。而广陵王刘胥则恰好相反，按照史册记录，宣帝对其礼待厚赏，皇恩隆厚，可他仍然对天子不满，竟然倒行逆施，请巫婆谩骂宣帝早死。事情败露后，刘胥惧罪他杀。他身后，刘询将广陵国拔除，不准刘胥的子孙担当封地。直到元帝刘奭即位后，才复封刘胥的太子刘霸为广陵王，偿还封地，以奉刘胥之祀。
元平元年（公元前七十四年），史籍中记录的自小身材安康、聪明好动的昭帝，却在二十一岁（有说二十二岁）的英年暴病而亡。刘弗陵，终其平生，未有妃嫔，未有宠幸宫女的记录，也未有子嗣，只要一个小他六岁（或七岁）的皇后上官氏。刘弗陵身后，葬于平陵。