叶向高眉头紧皱，眼中尽是忧愁，手缓缓地抚着髯毛，突破了沉默：“稚绳兄，此次你考查辽东返来，这山海关防备之事，王在晋与袁崇焕各执一词，实难定夺啊。兄有和高见”
叶向高身子微微前倾，目光专注地看着孙承宗，孔殷道：“哦？有何弊端？愿闻其详。此事关乎严峻，不成有涓滴差池啊。”
见王在晋沉默不语，孙承宗眼中闪过一丝不满，进步了声音诘责道：“兵法有云，置之死地而后生。可仗还没开打，你就忙着构筑营寨筹办策应溃军，这是何事理？兵士们见有后路可逃，那里还会有必死的斗志？这清楚是在摆荡军心啊！” 孙承宗心急如焚，他深知士气对于军队来讲就如同灵魂普通，一旦士气崩溃，这仗不消打就已经输了一半。
山海关军帐内，烛火在夜风中摇摆不定，光影在营帐四壁上闲逛，仿佛也在为这严峻的氛围而不安。孙承宗刚从宁远、觉华一带考查返来，这已经是他第七次与王在晋参议防备之策了。明天他就要回京复命了，他决定最后再和王在晋谈下。
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孙承宗瞋目圆睁，大声辩驳道：“努尔哈赤用兵如神，他若要攻取一营寨的确易如反掌，其他营寨的将士看到火伴沦陷，士气必定降落，这岂是你能节制的？”
但是，两人各执一词，谁也没能压服对方，营帐中的氛围愈发凝重，仿佛氛围都凝固了。
他眉头舒展，紧紧盯着摊在桌上的舆图，手指有力地指着舆图上的标记，声音沉稳却又难掩焦心肠说道：
叶向高微微点头，堕入深思，半晌后又问道：“嗯，你所言有理。那袁崇焕的主张又是如何？”
叶向高赶快扶起孙承宗，眼中闪着泪光，冲动地说：“好！既然你如此对峙，那便依袁崇焕之计谋行事。马上拟奏疏，呈交天启陛下。但愿这一次，能为大明稳住辽东局势，哪怕粉身碎骨，老夫亦在所不吝。” 此时，窗外的月光洒在二人身上，映照出他们为大明鞠躬尽瘁的身影。
北京
王在晋冷静不语，“纸上谈兵”贰内心想着，你那天也去疆场和建奴碰见面。“孙大人，目前军势，我军实在是没法于建奴野战啊，只能恪守”
孙承宗眼中闪过一丝亮光，仿佛看到了但愿：“崇焕之意，在于死守宁远。您是没见到那宁远之地，它地处险要，真乃天赐之樊篱，可作为山海关的关头保护。以宁远为据点，向前可攻可守，似一把锋利的宝剑直插后金咽喉；向后可与山海关相互照应，如同坚固的臂膀，二者相连，力可断金。”
“王经略，单单八里之地便要构筑两座城，你可曾细心考虑过？你看，旧城之前三里开外那些绊马坑、壕沟、空营，本是御敌之用。可若新城建成，驻守此中需兵力不下四万人啊！一旦战事倒霉，这四万人溃败而回，敌军如影随形，那两城之间的地雷、绊马坑、壕沟，岂不成了吞噬本身人的恶魔圈套？再瞧这儿，关门之北是巍峨高山，关门之南是茫茫大海，底子没有旁路可走。敌军若将这四万之众围困在旧城之下，我们该如何是好？开城门，敌军便会如潮流般顺势涌入；闭城门，那便是眼睁睁看着他们送命啊！到当时，城中必定大乱，错愕溃败，士气就像决堤的大水，一泻千里。” 孙承宗边说边在心中暗自思忖，：“此人真是胡涂啊！这般防地安插，的确是自寻死路，我要让他看清此中的短长干系，毫不能让大明的防地毁于一旦。”
叶向高面露踌躇之色，担忧地说道：“但宁远孤悬在外，若后金尽力攻打，能守得住吗？。”