两江总督衙门更是覆盖着一片阴云。欧阳夫人夜夜对着祖宗牌位冷静祷告，祈求祖宗在天之灵保佑夫子早日病愈。欧阳兆熊带着几个名医每天进府诊视。前年曾国藩在天津时写信要儿子做棺材，纪泽兄弟不忍心做。目睹此次景象严峻，纪泽悄悄地跟九叔筹议，要不要把寿器先做好，并说有现成的建昌花板在。曾国荃想了一下，说："迟早要做的，现在就做吧。"因而督署东侧几间杂房里，三个木工开端敲敲打打了。
涤翁尊兄大人中间：
八年不通音问，世上群情者何止千百！然皆以己度人，漫不着边沿。君子之所争者国事，与私交之厚薄无关也；而弟素喜意气用事，亦不怪世人之妄猜揣测。寿卿先去，弟泫然自惭。弟与兄均年过花甲，垂老迈矣，此生来日有多少，尚仍以小儿意气用事，后辈当哂之。前事如烟，何必问孰是孰非；余日苦短，惟互勉自珍自爱。戏作一联相赠，三十余年友情，尽在此中：知人之明，谋国之忠，自愧不如元辅；同心若金，攻错若石，相期无负平生。
"你绝对想不到，是左老三从西北寄来的。"曾国荃藏在背后的手低垂起来，两个手指夹住一个长大的信封。
江宁城里职位最高的衙门--两江督署，迎来了它复建以后的第一个新年，本该盛妆浓抹、热热烈闹隧道贺一番，但因为它的仆人夙来简朴，更因他在年前到城里城外巡查了一遍，亲目睹到"朱门酒肉臭，路有冻死骨"的景象展现在他的治下，表情非常沉重。他叮咛家人只在大年三十夜晚和月朔早上放两次鞭炮，别的日子一概不放，酒肉果品不成过丰，百口老长幼少一概不做新衣，略比常日洁净整齐点就行了。大门口除吊挂四个大红灯笼表示吉庆外，统统统统与昔日无异。