"鄙人姓杨名载福，字厚庵，长沙县人，本年三十岁。"曾国藩几次点头，不待杨载福发问，便说："鄙人在武昌一官员家教公子读书，上月老母不幸归天，现回湘乡为母亲办理后事。""本来是位饱学先生，载福失敬了。"杨载福说着站起来重施一礼。
酒保一看，当即收起笑容："小的不知，获咎，获咎！"随即又说，"客长不吃荤的，小楼也有好素菜：衡山的豆干，常德的捆鸡，湘西的玉兰片，宝庆的金针，古丈的银耳，衡州的湘莲，九嶷山的蘑菇。"这些菜名，曾国藩听了很觉镇静，居住北京十多年，常常想起故乡的土产。他对酒保说："拣鲜嫩的炒四盘来，再打一斤水酒。""好嘞！"酒保大声承诺，兴冲冲地走下楼去。很快便端上四大盘：一盘油焖香葱白豆腐，一盘红椒炒玉兰片，一盘茭瓜丝加捆鸡条，一盘新上市的娃娃菜，外加金针木耳蘑菇汤。红白翠绿、飘香喷辣地摆在桌上。曾国藩喝着水酒，就着素菜，吃得非常苦涩。喝完酒，酒保又端来两碗晶莹的大米饭，曾国藩吃得味道实足。不但是这些日子，他仿佛感觉自从分开湖南以来，就再也没有吃过这么好的饭菜了。"还是故乡好哇！"曾国藩放下筷子，感慨地说。刚放下碗，酒保又殷勤地端来两碗热气腾腾的茶，说："客长看来是远道而来，不瞒二位，这茶是用隧道的君山毛尖泡的。"见曾国藩浅笑地望着本身，酒保心中对劲，"客长有所不知，君山上有五棵三百年的老茶树。当中一棵，是给皇上的贡茶，摆布两边两棵是抚台大人和知府老爷送给亲戚朋友的礼品。左边第二棵是茶场老板的私用，右边第二棵则是小楼世代包下的。不是小的吹牛，这碗茶在都城，怕是出一百文也买不到。小楼端方，每位客长用完饭后，馈送一碗隧道的君山茶。"酒保边说边利索地清算碗筷，擦洁净桌面，下楼去了。
"大人。"王荆七悄悄地喊一声。
"又健忘了！"曾国藩严肃地打断他的话，"我现在已不是侍郎，而是回籍守制的布衣，懂吗？""是！"荆七一阵惶恐，赶紧改口，"大爷，前面就是岳阳楼，您老上去吃点东西吧！这些天来，您老没有好好吃过一餐饭。"曾国藩没有作声，只是悄悄地点一下头。自从见到江贵后，曾国藩就处于极度哀思当中。明天船进洞庭湖后，表情才开端安静下来。但当他昂首凝睇面前这座号称"天下楼"的岳阳楼时，不由又双眉紧皱起来。前次游历，是在道光十九年初冬。当时的岳阳楼，是多么的宏伟壮观，气势不凡！登楼旅游，酒厅里高挂的是范仲淹传诵千古的《岳阳楼记》，楼下是烟波浩渺的八百里洞庭。散馆进京的二十九岁翰林曾国藩，几次吟诵着"天赋下之忧而忧，后天下之乐而乐"的警句，豪情满怀，壮志凌云：此生定要以范文正公为表率，干一番烈烈轰轰、名看重史的大奇迹！而眼下的岳阳楼油漆剥落，檐角生草，暗淡无光，人客希少，全没有昔日那种繁华畅旺的气象。曾国藩感到奇特。贰内心想，或许是本日的表情大异于先前了吧！