"这都能够了解，其启事一是笨拙，二是妒嫉，最让民气里过不去的是，打发德音杭布来虎帐窥测，调多隆阿跟从摆布。涤生是满腔热血，一片忠心，朝廷却如此猜忌，岂不让民气寒！"胡林翼用手来回重重地抹着桌面，仿佛在宣泄胸中郁忿，一贯蜡黄的两颊上出现红潮。
吴南屏一屁股坐下来，喝了几口酒后，便旧习不改，牢骚满腹，怪话连篇："我在内里听很多时了，你们都是湘军大头子，奖饰湘军的功绩，说长毛是你们湘军灭的，大清是你们湘军保的，真恰是老王卖瓜，自卖自夸！实在，长毛是自生自灭。倘若没有内哄，这天下洪杨坐定多年了。"真是一语惊四座，大师都洗耳恭听。曾国藩心想："说他是怪才，恰如其分。""我还劝你们且慢表保大清的功绩。叫我看，湘军不但不是功臣，它恰是挖大清江山基脚的祸首！"江、胡、罗都瞪大眼睛望着他，曾国藩更是惶惑不安。
王闿运饮了一口酒，顿挫顿挫地念叨："平生以霍子孟张叔大自期，异代分歧功，勘定仅传方面略；经学在纪河间阮仪征之上，致身何太早，龙蛇遗憾会堂书。""雄深超卓，评价恰当！"吴南屏拈须奖饰，"壬秋，你但是冷眼旁观，所见深切，不过，我料定曾纪泽不会收下。""他当然不会收。这副挽联只能记在我的《湘绮楼日记》中，传诸子孙后代。"曾国藩心中不怿。奇特的是，江忠源、胡林翼、罗泽南都未表示贰言。他愤然退出雅座，走出火宫殿，瞬时便回到荷叶塘。怪事！涓水河如何干枯了？往昔清澈的河水都到那里去了？他又去寻觅高嵋山的竹林，不觉吓懵了！如同蒙受一场大劫般，高嵋山黛青色的美景荡然无存，漫山遍野都是光秃秃的树干，枯黄的败叶在树干间飘摇，然后无声无息地撒在山坡上、沟涧里，乱糟糟地，昏惨惨地，令人哀思而愁肠千结。"唉呀，荷叶塘，你如何变成这个模样了！"曾国藩终究忍不住高喊起来，俄然闻声自鸣钟响了。本来竟是大梦一场！他侧身看了看钟，时针和分针刚好并在一起：刚交子正。
"洋人怕甚么，又不是三头六臂，若撞在我手里，定叫他有来无回。"江忠源怒道，还是当年战蓑衣渡、守长沙城的气势。