下午，孙观臣赶到江边，上了曾国藩的拖罟，将这一首要军情奉告曾国藩。
曾国藩坐在拖罟上，听着前面追兵一声声"活捉曾妖头"的喊叫，看着两岸飞蝗般射来的箭，以及本身这副仓促奔命的狼狈相，又恼又羞。自衡州出师以来，与长毛打的两仗，都以惨败告终，还不知湘潭那边战局如何，长毛如此狡计多端，怕多数也会失利。辛辛苦苦练习了一年、希冀建不世之功的湘勇，竟是如此不堪一击。曾国藩悲观至极。皇上的重托，恭王、肃学士、镜海师的信赖，本身的抱负，眼看都将化为泡影。《讨粤匪檄》中的那些大话，将会永久成为子孙后代的笑柄。想到这里，曾国藩羞得无地自容。他闭住眼睛，面前俄然呈现了鲍起豹狰狞气愤的面孔，徐有壬、陶恩培嫉恨阴冷的面孔，骆秉章幸灾乐祸的面孔，以及长沙宦海形形色色不怀美意的面孔，内心又烦又乱，渐渐地，这些面孔合为一张脸。这张脸蜡黄狭长，两只尖细的眼睛，从镜片前面射出酷寒的光来，死死地盯着他，干瘪的喉管里挤出哑涩的声音："先生，你此后不死于囚房，便死于兵器。"曾国藩唬得展开眼睛，这不是二十年前的司马铁嘴吗！"活捉曾妖头"的喊叫声从前面铺天盖地压来，仿佛越来越近，越来越响了。他鉴定司马铁嘴预言的这一天已经来到，本日必死无疑。他深知本身已与承平军结下大仇，一旦被抓，结局只要如许几种：抽筋、剥皮、点天灯、五马分尸、剜目凌迟、枭首示众。哪一种都令贰心惊肉跳。他假想受刑时的痛苦，满身的血液都凝固了。"不可！我堂堂朝廷二品大员，岂能受长毛的欺侮，还不如本身一死洁净。"曾国藩下定他杀的决计。他两眼下垂，面色煞白，无神地望着舱外湍急北去的江水。如何也不能设想，这条从小深受本身爱好的斑斓多情的江水，明天竟然会无情地吞噬本身的躯体。"运气呀，这是运气！"曾国藩在内心绝望地长叹了一口气。
康福对着曾国藩悄悄地说："大人，你老放心养神吧！统统到长沙后再说。"曾国藩已有力再说话，平躺在床上，让拖罟拖着他向长沙逃去。一起上风吹浪打之声，他总狐疑是长毛在追逐，直到靠近水陆洲，惊魂甫定。
王、李二人的态度促使曾国藩下了决计。"倘若真的只要五百人，"他在内心策画着，"水陆洲现有五千人，以十倍兵力前去剿洗，必胜无疑。这一仗打胜了，大可抖擞湘懦夫气。"王定安《湘军记》卷二《湖南防备篇》："当击贼湘潭也，长沙乡团诣国藩乞师攻靖港。国藩亲率战艇四十、陆勇八百，水急风驶，斯须追贼垒。战倒霉，海军骤返，为贼乘。陆军与团丁亦溃，夺浮桥走。国藩不能止，发奋投水，摆布负之出，乃回省会整兵。布政使徐有壬、按察使陶恩培会揭国藩败状，请巡抚劾罢其军，骆秉章持不成。而湘潭捷书迭至，贼退走岳州。国藩既列胜状，复自请罪。文宗宽其罚，姑褫职自效，而严旨责提督鲍起豹株守不战，夺其官，超用塔齐摆设提督。"是的，曾国藩此时太需求打败仗了！他终究采取了李续宾的建议。早晨，派出侦察的人返来禀报，隆少爷说的统统失实。曾国藩终究决定出兵。