曾国藩坐在拖罟上，听着前面追兵一声声"活捉曾妖头"的喊叫，看着两岸飞蝗般射来的箭，以及本身这副仓促奔命的狼狈相，又恼又羞。自衡州出师以来，与长毛打的两仗，都以惨败告终，还不知湘潭那边战局如何，长毛如此狡计多端，怕多数也会失利。辛辛苦苦练习了一年、希冀建不世之功的湘勇，竟是如此不堪一击。曾国藩悲观至极。皇上的重托，恭王、肃学士、镜海师的信赖，本身的抱负，眼看都将化为泡影。《讨粤匪檄》中的那些大话，将会永久成为子孙后代的笑柄。想到这里，曾国藩羞得无地自容。他闭住眼睛，面前俄然呈现了鲍起豹狰狞气愤的面孔，徐有壬、陶恩培嫉恨阴冷的面孔，骆秉章幸灾乐祸的面孔，以及长沙宦海形形色色不怀美意的面孔，内心又烦又乱，渐渐地，这些面孔合为一张脸。这张脸蜡黄狭长，两只尖细的眼睛，从镜片前面射出酷寒的光来，死死地盯着他，干瘪的喉管里挤出哑涩的声音："先生，你此后不死于囚房，便死于兵器。"曾国藩唬得展开眼睛，这不是二十年前的司马铁嘴吗！"活捉曾妖头"的喊叫声从前面铺天盖地压来，仿佛越来越近，越来越响了。他鉴定司马铁嘴预言的这一天已经来到，本日必死无疑。他深知本身已与承平军结下大仇，一旦被抓，结局只要如许几种：抽筋、剥皮、点天灯、五马分尸、剜目凌迟、枭首示众。哪一种都令贰心惊肉跳。他假想受刑时的痛苦，满身的血液都凝固了。"不可！我堂堂朝廷二品大员，岂能受长毛的欺侮，还不如本身一死洁净。"曾国藩下定他杀的决计。他两眼下垂，面色煞白，无神地望着舱外湍急北去的江水。如何也不能设想，这条从小深受本身爱好的斑斓多情的江水，明天竟然会无情地吞噬本身的躯体。"运气呀，这是运气！"曾国藩在内心绝望地长叹了一口气。
康福进舱来，见曾国藩死人般地呆坐在凳子上，两只眼睛已经木了，他蓦地认识到景象不妙。康福悄悄退出，坐在舱外，一步不再分开。
这时，江面上刮起了西南风，战船顺风逆流而上。甚是艰巨。李续宾逼着勇丁下船，到岸上去拉纤；褚汝航催促水勇放炮保护。各船火炮一齐发射，终究勉强把前面追逐的承平军压住。没有上得了船的勇丁，则四周寻路，翻山越岭，丢盔卸甲地向长沙方向逃去。从开仗到全线崩溃，前后不过一顿饭工夫。
下午，孙观臣赶到江边，上了曾国藩的拖罟，将这一首要军情奉告曾国藩。
"隆少爷此人，你之前见过吗？"曾国藩问孙观臣。
"在后舱，待我去叫他。"
第二天，湘勇四更起床用饭。王錱、李续宾带领全数陆勇，曾国藩坐着拖罟，亲身批示全部水勇，浩浩大荡向靖港开出。一起顺水，战船很快驶到离靖港二十里水路的白沙洲。海军在白沙洲停下。不久，陆勇也赶到了。马队转头陈述：靖港镇上正在杀猪宰牛，八仙桌摆满了一条街。曾国藩大喜，命令水陆并进，海军在靖港登岸，陆勇过浮桥在靖港会师。