战列巡洋舰实在是在特定汗青前提下出世的一种特别舰种，英国皇家水兵需求一种快速的，火力凶悍的舰艇，能够轻松毁灭巡洋舰，又能跑过战列舰，在这类环境下战列巡洋舰被设想出来！
有人将苏联20世纪八十年代的四艘基洛夫级导弹巡洋舰划入战列巡洋舰，但实际上它们是重型导弹巡洋舰
而后英国水兵放弃了战列巡洋舰的战术。1918年下水的胡德号战列巡洋舰是英国制作的最后一艘战列巡洋舰。在两次天下大战之间，胡德号是天下上最大的主力舰。它的装甲比畴昔的战列巡洋舰强，但是在装甲的设想和安排上面还是保持先前的缺点，在某些角度下炮弹能够等闲贯穿。在第二次天下大战中，它在与德国俾斯麦号战列舰炮战时爆炸淹没，而当时她已经预定要停止相干的改装。
战列巡洋舰风行于20世纪初，具有巡洋舰的高速和战列舰的高火力，用以压抑对方巡洋舰或攻击受损落单的战列舰，能够看作一种减少装甲以调换矫捷性的战列舰。天下上最早的战列巡洋舰是英国的不平号、无敌号、果断号战列巡洋舰（即无敌级战列巡洋舰）。跟着高速战列舰的鼓起，战列巡洋舰防护不敷的缺点日趋凸起而退出汗青舞台。
战列舰与战列巡洋舰有必然辨别，凡是战列巡洋舰具有可媲美战列舰的大口径火炮，装甲比战列舰亏弱而航速更快。战列舰寻求火力、装甲、航速的均衡，而战列巡洋舰兼有巡洋舰的高速和战列舰的火力。典范的BC有德国的德弗林格尔级战列巡洋舰、英国的狮级战列巡洋舰、胡德号战列巡洋舰等，也有BC颠末改革而变成战列舰的例子，如日本的金刚级。且战列巡洋舰普通在火力上不及战列舰，普通作为战列舰战时的帮助舰合用。