长江冲出西陵峡口，从宜昌至嘉鱼一段称作荆江。除了这一条从西南流来的荆江，另有一条从西北流来的汉江。两条江如同穿越千山万壑的两条巨龙，进入楚地以后，便一下子把围追堵截的大山甩在身后，扑向开阔荡的千里沃野，在重重稻浪与叠叠荷花之间，作大气澎湃的清闲游。“楚地阔无边，苍茫万顷连”，杜甫船出南津关，不免生出如许的长叹，而安排这苍茫万顷的沃野，便是素有鱼米之乡称呼的江汉平原。江陵城坐落在江汉平原的腹心，荆江边上。据南朝刘宋期间盛宏之先生所著的《荆州记》所载，江陵城名字的由来，是因为“近州无高山，统统皆陵阜，故名江陵”。楚国当年的都城纪南城，距现在这座江陵城不过二十余里。楚成王在荆江边上建了一座富丽恢宏的江渚宫和通往纪南城的官船船埠，便是江陵城最早的修建。从那今后，历代王朝在这里或定都立国，或封王置府，江陵城是以成了天下名城。它东连吴会，南及潇湘，北据汉沔，西通巴蜀，居江汉之间，为四集之地。秦始皇同一中国以后，把天下分为十三州而治，此中就有一个荆州，府治设在江陵，是以江陵城又叫荆州城，一城二名，因循至今。历经汉唐，江陵城已成了长江中游最大的政治经济中间，与长安、洛阳、开封、益州、南京、扬州、姑苏、杭州、大划一并列为中国十大贸易都会。史称“江左大镇，莫过荆、扬”，这荆州城汉唐时的范围在扬州之上，成为中国南边湖广空中上第一多数邑。每逢一次朝代更替，便不成制止地要停止一场战役，荆州城也是屡建屡毁。到了明朝的嘉靖年间，荆州城的范围固然比盛唐期间要小一些，常住人丁仍有十几万。须知当时江南第一繁华地的留都南京，常住人丁也不过二十万摆布。荆州城东西长，南北短，呈不法则椭圆形。东西南北四条大街，密匝匝儿挤了上千家店铺。东门外的江津口，就是当年楚成王修建官船船埠的处所，现在成了长江最繁华的港埠之一。每天在这里停靠的来自长江高低各个州城的商船，大大小小数以千计。一到早晨，“气死风”的船灯次第点亮，闪闪熠熠，密如繁星，把江津口一带十多里的江岸，晖映得如同白天。贩子们都拥到城里来消遣，开酒楼茶坊的，平话唱戏的，测字打卦的，拉皮条的，乃至做皮肉买卖的，都能悄悄松松赚到货真价实的银子。天长日久，荆州城中的殷实富户就多了起来。有了钱就教诲后代读书，读书人一多，城中民风天然就会文雅起来。以是，荆州城在世人眼中是“琵琶多似饭钵，措大多过鲫鱼”的衣冠薮泽斑斓文华之地。
“金大人，你既下决计捅这个马蜂窝，下官送你三句话。”
“是谁？”
“好，但愿魔高一尺，道高一丈。”李顺也镇静起来，“再说第三句话，不过，下官先得申明，这件事你可做可不做。”
“啊，是巡栏段大爷，小的再有眼无珠，也不会认不出大爷你来。”
“我一个属吏有多大的胆量，敢冒这个险？”李顺沉默了一会儿，又接着说，“何况，你就是把账查清楚了，又济甚么事？”
“是当今首辅大人的令尊。”
“鄙人晓得榷场猫腻甚大，但账上却查不出来。”