“鄙人晓得榷场猫腻甚大，但账上却查不出来。”
听了这段故事，金学曾内心头酸酸的。来荆州不久，他就传闻过李顺的为人，便想着与他结识，只因李顺住在远安县隔了两百多里路，一时找不着机遇。明天他传闻李顺回荆州述职，今儿就要回县，他就起了个绝早，寻到这铁券巷来与李顺见面。现在堂屋里光芒渐亮，他打量这位李顺，四十过半的年纪，大抵小时候挨饿多了，故身材矮小，全然不像个北产之人。尖下巴颏上一绺髯毛也是稀稀少疏的，只一双眼睛不浮不肿，透出的光芒深沉有力。金学曾内心头对他生了几分敬意，言道：
李老夫比张文明小一点，却也是六十开外的人了。看他枞树皮一样粗糙的脸膛，反倒感觉比张文明大出很多。张文明说着就要牵李老夫起来，李老夫不肯，只焦心肠说：
“他抗……”
长命白叟多数有夙起的风俗，乡里种田老夫，顶着启明星放牛吃露水草或侍弄菜园子。权势人家里的老太爷，早上起来，在院庭花圃里打一趟太极拳，或提着鸟笼子遛遛鸟儿。张文明不好这两样，只要不刮风下雨，他每天夙起的功课，就是沿着荆州城的大街冷巷走一圈。他每天漫步有一条牢固的线路：他住在东门，从家里出来折向城中的十字街，那边有一座关帝庙，从关帝庙往北走到靠近小北门的奥妙观，再从奥妙观往西，走到大败门跟前的铁女寺，从铁女寺往南到文庙，又从那边向东拐返来，经十字街回家。这一趟转下来五六里路，约莫个把时候。每天早上这么一圈，张文明一天身材通泰。
“第一句话，打蛇不要被蛇咬。”见金学曾愣怔，李顺解释道，“税关里的巡栏承差，大部分屁股底下坐的有屎，你若翻老账，这些人要么打横炮搅你的局，要么使绊子制造费事。”
“刚办完移交，税关就改制了，以是没有和新来的巡税御史大人见上面。”
“你捡到银饼子了，这么高兴！”李顺朝老婆吼道，看到老婆如许不顾面子，他实在恼了。
“我还觉得光天化日之下跳了一只老虎出来，本来是一只狗儿。”段升挖苦了一句，引得在场的人一阵轰笑。段升自发长了势，又朝狗儿吼道，“你家欠赋税银八两，你知不晓得？”
“狗儿，别胡来，”李老夫赶紧管住儿子，对段升赔谨慎说，“这是犬子狗儿，乡野人不懂端方。”
段升答道：“回老太爷，我是税关的巡栏。”
“李狗儿冤枉，种五亩田交十亩田的税，谁碰上这倒血霉的事，气都顺不了！”
长江冲出西陵峡口，从宜昌至嘉鱼一段称作荆江。除了这一条从西南流来的荆江，另有一条从西北流来的汉江。两条江如同穿越千山万壑的两条巨龙，进入楚地以后，便一下子把围追堵截的大山甩在身后，扑向开阔荡的千里沃野，在重重稻浪与叠叠荷花之间，作大气澎湃的清闲游。“楚地阔无边，苍茫万顷连”，杜甫船出南津关，不免生出如许的长叹，而安排这苍茫万顷的沃野，便是素有鱼米之乡称呼的江汉平原。江陵城坐落在江汉平原的腹心，荆江边上。据南朝刘宋期间盛宏之先生所著的《荆州记》所载，江陵城名字的由来，是因为“近州无高山，统统皆陵阜，故名江陵”。楚国当年的都城纪南城，距现在这座江陵城不过二十余里。楚成王在荆江边上建了一座富丽恢宏的江渚宫和通往纪南城的官船船埠，便是江陵城最早的修建。从那今后，历代王朝在这里或定都立国，或封王置府，江陵城是以成了天下名城。它东连吴会，南及潇湘，北据汉沔，西通巴蜀，居江汉之间，为四集之地。秦始皇同一中国以后，把天下分为十三州而治，此中就有一个荆州，府治设在江陵，是以江陵城又叫荆州城，一城二名，因循至今。历经汉唐，江陵城已成了长江中游最大的政治经济中间，与长安、洛阳、开封、益州、南京、扬州、姑苏、杭州、大划一并列为中国十大贸易都会。史称“江左大镇，莫过荆、扬”，这荆州城汉唐时的范围在扬州之上，成为中国南边湖广空中上第一多数邑。每逢一次朝代更替，便不成制止地要停止一场战役，荆州城也是屡建屡毁。到了明朝的嘉靖年间，荆州城的范围固然比盛唐期间要小一些，常住人丁仍有十几万。须知当时江南第一繁华地的留都南京，常住人丁也不过二十万摆布。荆州城东西长，南北短，呈不法则椭圆形。东西南北四条大街，密匝匝儿挤了上千家店铺。东门外的江津口，就是当年楚成王修建官船船埠的处所，现在成了长江最繁华的港埠之一。每天在这里停靠的来自长江高低各个州城的商船，大大小小数以千计。一到早晨，“气死风”的船灯次第点亮，闪闪熠熠，密如繁星，把江津口一带十多里的江岸，晖映得如同白天。贩子们都拥到城里来消遣，开酒楼茶坊的，平话唱戏的，测字打卦的，拉皮条的，乃至做皮肉买卖的，都能悄悄松松赚到货真价实的银子。天长日久，荆州城中的殷实富户就多了起来。有了钱就教诲后代读书，读书人一多，城中民风天然就会文雅起来。以是，荆州城在世人眼中是“琵琶多似饭钵，措大多过鲫鱼”的衣冠薮泽斑斓文华之地。