“那我们就坐在这里等。”
张居正苦笑了笑，说道：“如果丢了我这一只车，能把张佳胤这一只卒保下来，我也就豁出去了。题目是人家设想好了的骗局，是想让车和卒同归于尽啊！”
“恰是，方老夫，好歹我们也得蹭一顿喜酒吃了。”
一起这么想来，俄然，张居正感到肩舆停了不走。“李可，如何回事？”张居正收了手中缓缓动摇的泥金折扇，撩开轿门帘问轿前保护班头——一个身着橙色软甲的黑靴小校。不消李可答复，张居正已自瞧见轿前千百人头攒动，喧腾鼓噪拦住来路。这是在王府井大街南头二条胡同口上，距张居正府邸纱帽胡同只要几步路了。
“好一个钦命炼丹，”张居正讨厌地看了一眼那两盏灯笼，义正词严说道，“你炼丹奉了钦命，莫非杀人也奉了钦命？”
皂隶不言声，把方老夫双手端上的盖碗茶抿了一口，又问：“晓得我们为何而来吗？”
张居正一声怒喝，徐行上前，伸手拨了拨一名皂隶的水火棍，问道：“你在哪个衙门当差？”
“先生刚才问皇上对张佳胤的态度，我看十之八九还是老端方，发还内阁票拟。”
白叟回道：“小民没有诉状，我的儿子被官府人打死在路上。”
“都给我让开！”
“你敢！”王九思跳开一步，吼道，“众差人，都抄家伙，谁敢脱手，格杀勿论！”
“方大林……唔，你就是方大林。”王九思问身边皂隶，“他的女儿叫甚么来着？”
一夜无话，第二天上午也安然无事。下午刚过申时，坐在杂货店里的方老夫，俄然看到一乘四人官轿从胡同口里抬了出去，仪仗里头，除了一对金扇，另有了六把大黄伞，这显赫范围，连部院大臣也未曾有得。方老夫在天子脚下住了一辈子，不消探听，就是捡耳朵也听熟了，朝廷各色官员出行的轿马舆盖都有严格规定，任谁也不敢僭越。瞧面前这拨子轿马，除了官轿稍小，用的扇伞却如同王公勋爵，更有特别之处，那一对金扇前头引领开路的是一对两尺多长的素白绢面大西瓜灯笼，正面缀贴有四个红绒隶书大字：“钦命炼丹。”“这是哪一起贵爵，如何就没有见过？”方老夫正在迷惑，却见那乘官轿停到了自家门口，走上前哈着腰殷切翻开轿门帘儿的不是别人，恰是阿谁两次来家横挑鼻子竖挑眼的皂隶。
“过那里去了？”
“在！”
张居正说着站起家来，踱到正墙吊颈挂的“励精图治”四字大匾之下——这是嘉靖天子的手书，反剪双手，悠长地凝睇不语。
张居正一声锐喊，李可收住脚步，众侍卫也让开一条通道，放了三人出去。
方老夫内心一沉，暗自骂道：“这是哪个王八羔子告了密，嘴上长了疔疮。”为了对付畴昔，也只能搜肠刮肚把大话编下去：“差爷，您说的也不假，前些时云枝是回门住了几天，但就在你们来的前一天，她就又回婆家了。”
“你们凭甚么拿我？”方大林扭着身子抵挡。
走近轿门，三人一齐跪下，当头那位白叟泪流满面，泣不成声说道：
“张阁老，你看看，这些刁民要造反了！”
这回方家人再不敢欢畅了，而是提心吊胆恐怕另有不测产生。当天早晨方大林从乡间返来，听父亲报告这两天家中产生的事情，免不了抱怨白叟几句，气冲冲说道：“你何必那么谨慎，公门里的人，喉咙管里都会伸脱手来要钱，喂不饱的狗。明日再来，俺就不理睬，看他们咋办。”
“把这小子锁了。”
“甚么钦命？”