“杂货铺？”方老夫凄然一笑，“还好，还好。”
王篆拍胸脯答允：“下官遵令，必然办好此事。”
“方才你让老夫看的那两首顺口溜，第二首说长安道上，只见赃官不见天。平心而论，这是气话也是实话。这些年来，赃官像耗子，逮了一窝又出一窝。海瑞为官几十年，反的就是这个‘贪’字。士林也好，官方也好，一片舆情都称海瑞是天底下第一清官。叔大你若能把此人收至麾下，打鬼就有钟馗了。”
“传闻大仇人当了首辅，这是上天有眼，咱这贱地，如何能让仇人的贵脚来踏……”
方老夫语无伦次说着说着就想起冤死的儿子，又瘪着嘴呜呜地哭起来。看到方老夫被折磨成这个模样，张居正心中非常难过，他叮咛王篆：
杨博想了想，就把早上陆立德去他家讲的那番话说了出来。
“阁垂白叟，您、您、您老的话但是真的？”
“博老有何设法，仆愿闻其详。”
关于伍可的背景，杨博已从魏学曾处尽数得知。他的那篇男变女的条陈，杨博看过一遍以后便再无兴趣翻阅了。现在张居正既然问起，他也就表白态度：
“已从邸报上看到。”杨博答。
“说得好，”张居正拊掌赞道，“满朝大臣中能够看破伍可险恶用心的，除了博老以外，恐再无第二人了。那一日云台召见，皇上听了这个奏折甚为激愤，必然要对伍可重加惩办。仆虑着初初柄政，若惩办了伍可，恐怕天下人就会笑我张居正气度狭小，是以一再奏明，对伍可只可罚俸以示薄惩。现在看起来，仆的这个做法，倒与博老的见地不谋而合了。”
张居正说：“偏则偏矣，但绝非捕风捉影，老百姓盼清官，把清官比作彼苍，自古皆然。但历朝历代，清官莫不寥若晨星。我大明建国洪武天子，吏治极严，当时有一个户部主事贪污了十两银子，被人告密，洪武帝下旨给他处以剥皮的极刑。但是现在呢？连一个吏都称不上的公门皂隶，办趟差也不止敲人家十两银子。客岁，郧阳一个知府调任新职，携了家属家资上路，走到襄阳住进驿站，半夜里被一个偷儿偷了一只箱笼去，这位知府不敢报案。厥后，处所捕快因另一起案子抓住阿谁偷儿。偷儿一并交代了这件事，大师才晓得那只箱笼里满登登装的都是白花花的银子。这便印证了那句话，‘三年清知府，十万雪花银’。襄阳巡按御史给那知府奏了一本，因朝中有人包庇，最后也不了了之。博老，您想一想，这些银子背面，藏了多少敲肝吸髓的贪墨劣迹。又有多少老百姓，像方老夫如许，被欺诈得家破人亡贫无立锥之地。正德嘉靖隆庆三朝差未几七十年，已经没有正儿八经地整饬吏治了，才导致本日的国库空虚宦海败北。如果再迟延下去，必定政权不保社稷倾危！这毫不是危言耸听，而是活生生的究竟！此种情势之下，恰好新帝即位，仆深蒙圣恩，愧得治国之柄。此恰是革新吏治重振法纪，保我大明基业万世无虞的绝佳期间。”
“白叟家，你不消惊骇，有我张居正给你做主，看另有甚么样的人敢来欺负你。你只要肯讲出来是哪些差人欺诈过你，我必将他们缉捕归案绳之以法，拿走的钱一厘一毫也得吐出来。”
“这屋里本是掌着灯的，小可闻声拍门，怕又是歹人，就噗地一口吹熄了。”
方老夫看着张居正眼睛里的两道寒光，仿佛看到某种但愿却又不敢信赖这是实际，是以冲动得语不成句结结巴巴，问得也不甚得体。
王篆与张居正随方老爹进了堂屋，马弁们都留在了外头。堂屋里黑灯瞎火的，方老爹摸摸索索点了油灯，一边点灯一边解释道：