“确有其事，首辅分开的这三个月，吕阁老向皇上递了两道抄本。”
“玉娘毕竟是小女子，虽知恩必报但不识大抵。邵大侠将她在青楼赎身，这是恩。但首辅以一人之下、万民之上的显赫身份，对她如此保重，更是结草衔环也难以回报的大恩。玉娘为了报邵大侠的小恩，而孤负了首辅的大恩，这于常理上说不畴昔，再说，邵大侠是朝廷的钦犯，她前去祭奠，岂不是与首辅作对？”
“吕阁老迈体想着这是件小事。”
“吕阁老有六十二岁了吧？”
“下官督办度牒的事，原只想情面太多，各省都有人帮着讨情，故向吕阁老叨教，可否上本奏明皇上多要一千个名额，却没有想到这里头牵涉到朝廷的大政目标。首辅方才高屋建瓴的一席话，让下官如灌醍醐。提及来，这事也不能全怪吕阁老，下官也有任务，跟着首辅办事，下官常常感到力不从心，常有绠短汲长之虞。”
“依我看，吕阁老要求致仕，原是有芥蒂。”
“这事情如果当真究查，你倒没有首要任务，上有吕阁老，下有褚墨伦，这也是你张四维的夺目之处，点子是你出的，但任务却由别人来担。”张居正谈笑之间说出了题目的关键。在张四维瘫了气性如坐针毡之时，他又话锋一转言道，“不过，这件事既然生米煮成了熟饭，拿了度牒的和尚们已回到各省，如果推倒重来难度太大。如果纠错，也只能比及六年以后，下一次颁布度牒了。是以，你尽可放心，这事儿就到此为止。不过，你要转告褚墨伦，叫他好生办事，再有不对，必然新账老账一起算。”
贰内心如释重负，刚说站起来告别，张居正把他拦下，说道：“不谷约了万士和来，你干脆多坐一会儿，一同见见。”
“千万不要让吕阁老致仕。”
张居正离京这几个月，张四维实打实主持的一件事就是颁布和尚度牒。因为要馈送情面并从中投机，张四维让吕调阳领衔上奏向皇上多要了一千个名额。此事固然已包办成，但张四维惊骇张居正回京过问此事，查出此中的猫腻来，是以内心头一向忐忑不安。思忖再三，他决定先来张府，一来向首辅表示拜别渴念之情，二来——如果能逮着机遇，就把度牒的事劈面解释清楚。
“是呀，”张四维实在不懂茶，但此时不得不装熟行，“咱品这味儿，倒是感觉强过西湖龙井。”
张四维明里是承担任务，暗里倒是向张居正表示忠心。张居正看破了他这点小把戏，言道：
“为何？”
张四维正要夸奖莲子羹，却没有想到张居正谈这么紧急的话题。他顿时一愣，揣摩着该如何答复：吕调阳比他早入阁三年，是以论资排辈坐在次辅的位子上。如果吕调阳分歧仕，那么此次辅就非他莫属了。再往下推理，一旦首辅有个三长两短，代替首辅的第一人选便是次辅。当年严嵩代替夏言，徐阶代替严嵩，高拱代替徐阶，张居正代替高拱，莫不都是从次辅的位置上扳倒首辅而代之……从内心深处讲，张四维巴不得吕调阳早一天禀开都城，如许他就能顺理成章地登前次辅之位。但如许一种表情又怎能在张居正面前透露？他咽下一口莲子羹，摆出一脸难堪的神采，言道：