越剧发源于浙江。出世于1906年，时称“小歌班”。其前身是浙江嵊县一带风行的说唱艺术――落地唱书。艺人根基上是半农半艺的男性农夫，曲调相沿唱书时的〔呤哦调〕，以人声帮腔，无丝弦伴奏，剧目多官方小戏，在浙东州里演出。
1910年小歌班进入杭州，1917年达到上海，1920年起，演出用丝弦伴奏，因板胡定弦1―5两音，称〔正宫调〕。20年代初，剧种被称为“绍兴文戏”。1923年7月，在嵊县施家岙创办了第一个女班。1925年坤伶施银花在琴师王春荣的合作下，产生了63定弦的〔四工调〕，成为绍兴文戏期间的主腔。30年代初，女班多量出现。这期间，除男班、女班外，另有男女异化演出的情势。
“在如许一个文明多元化的期间，如何样才气让明天的观众仍然能够去接管越剧呢？”浙江小百花越剧团团长茅威涛表示，越剧的受众主体窜改了，在上世纪四五十年代，其受众主体以都会家庭妇女和女工为主，现在更要存眷白领、金领、知识分子。“越剧用女性目光核阅男性、演出男性，代表了女性的浪漫和抱负，安慰了观众的心灵。明天我们必须考虑，观众还会不会在形式化的爱情故事中打动，越剧除了非常高雅地表示爱情以外，另有没有更开阔的门路。”
上海称得上是越剧的“婆家”，越剧到了上海后才大红大紫。特地前来观赏第二届中国越剧艺术节的上海越剧联谊会的杜柏根老先生奉告笔者，目前论戏迷数量，上海还是第一名的，很多社区的票友每周都有自发的集会演出，但是绝大多数都是老年人了，四五十岁的就已经算是年青人了。
唱腔方面，越剧鼎新有严峻的冲破。“新越剧”在实际中扩大了表示内容，本来较明快、腾跃的主腔〔四工腔〕已不能适应。1943年11月袁雪芬演《香妃》时，1945年1月范瑞娟演《梁祝哀史》时，都在琴师周宝财的合作下，别离缔造出美好哀怨的〔尺调腔〕和〔弦下腔〕。厥后这两种曲调皆成为越剧的主腔，并在此根本上，逐步构成各自的流派唱腔。
“新越剧”首要标记之一，是编演新剧目，利用完整的脚本，拔除幕表制。内容多数是反封建、揭穿社会暗中和鼓吹爱国思惟。1946年5月，雪声剧团初次将鲁迅小说《祝贺》改编为《祥林嫂》搬上戏曲舞台，标记取越剧鼎新进入一个新的阶段。
党和当局正视民族戏曲，特别是周恩来总理，对越剧艺术赐与热忱体贴。建国初，为扩大越剧的演脱手腕，适应期间的需求。华东越剧尝试剧团和浙江的越剧团停止了男女合演的尝试，创作演出了《风雪摆渡》、《未婚妻》、《斗诗亭》、《争儿记》、《山花烂漫》、《十一郎》等剧。从50年代到60年代前期，创作出一批在国表里有严峻影响的艺术佳构，如《梁山伯与祝英台》、《祥林嫂》、《西厢记》、《红楼梦》。除此以外，另有一多量优良剧目蜚声大江南北。此中《梁山伯与祝英台》、《情探》、《追鱼》、《碧玉簪》、《红楼梦》等被搬上银幕。从50年代初起，接踵有一批越剧团从浙江、上海走向各地。到60年代初，越剧已遍及天下20多个省市。1954年起，上海市戏曲黉舍开设了越剧班和越剧音乐班。1958年起，浙江艺术黉舍也创办了几届越剧班。1960年上海越剧院开设了学馆和舞台美术班。上海市虹口、南市、静安等区，也办起了学馆或戏校。有打算地培养出一多量越剧专业人才。1977年1月起，一多量优良传统剧目连续规复上演。上海越剧院还接踵创作演出了新剧目《忠魂曲》、《三月春潮》、《鲁迅在广州》，塑造了当代史上汗青巨人的形象。浙江的越剧团，创作演出了《五女拜寿》、《汉宫怨》、《胭脂》、《春江月》、《桐江雨》、《花烛泪》等一多量优良剧目。南京市越剧团也创作演出了《莫愁女》、《报童之歌》等好戏。1978年，男女合演的《祥林嫂》被摄制成彩色宽银幕电影。《五女拜寿》、《莫愁女》、《春江月》、《桐江雨》、《花烛泪》等剧，接踵被搬上了银幕。