“又是偷梁换柱，又是瞒天过海的，慕大人真是好战略。慕大人手腕之暴虐，真是百闻不如一见。我招，全招，慕大人想晓得些甚么？”秦方两眼涣散，沉重地跌坐在地上，有力且绝望地惨笑道。
贾显死死地抓住窗棂，低声下气隧道：“今晚我做东，把你前面花在我身上的银子翻倍给你送来，你让我走好不好？”
谁曾想，这一观真观出了些门道：忽下暴雨，集市百姓行色仓促地赶去屋檐下避雨，十之六七都走得极快，是以剩下约三层显得极其夺目，有成年女子脖子粗大、身材矮小，有孩童双目无神，聪慧懵懂，乃至有丁壮跪倒在水中不住用手锤击双腿。慕致远心下骇然，脑海中两个字几次呈现：私盐！
“见诸位大人如此纵情，我来给大师添个开胃小菜。”慕致远分开世人，笑眯眯地向太守常繁华走去。
公然，他看得懂账簿。
“这不是都城，不消对我行此大礼。你的确罪该万死，不过不是未能远迎。”慕致远悄悄拍了拍常繁华圆滚滚的脑袋，喜怒难辨隧道，“来人，上菜！”
“这两本账簿，一本是盐枭贡献给各位的账目，别的一本是临安巧立项目强取豪夺的账目，合计一百余万两，的确是丧芥蒂狂，罪该万死！”慕致远狠狠地扔到常繁华的脑袋上，拢袖欠了欠身，“你们相互传阅，都看看，看看上面的账目是否有误，本官给你们一次辩论的机遇。对了，忘了奉告诸位，夜宴开端官兵就开端抄家，他们现在大抵已经在返来的路上了。”
“我没有贩私盐。”秦方声嘶力竭地低吼。
“关于私盐啊。”他站起来，背动手来回走了几步，舔了舔嘴角，渐渐隧道，“各处私盐、犯界，白天公行，无所畏忌。这些盐枭首要分为三类：其一，穷户动辄百十，结连群党，持把器仗，埋头私贩。其二，土豪纠合势要，持兵挟刃，势如强贼，夤夜贸易，动以万计。其三，各处逃囚不逞之徒，私造遮洋大船，兴贩私盐，每船聚百余人，张灯号持兵器，起自苏扬，上至九江、湖广发卖，沿途但遇来往官民客商等船，辄肆劫夺，地点虽有巡检巡捕，官兵俱寡，弱不能敌。盐枭各带大船，照顾东西，满载私盐，来往兴贩。我所晓得的就这些了，其实在环境不得而知。”
“刑不上大夫，礼不下庶人。你大可不必如此。”贾显扯了扯嘴角，抱着算盘下楼，俄然又回身问道，“当官的，今晚如果我不承诺合作，你会杀了我麽？”
“我能不能坐还真不是你说的算，也不是你们知府大人能说的算。常繁华，常大人，敢问都城慕致远能坐否？”慕致远乐呵呵隧道，“我记得，几年前我们在金銮殿有过一面之缘，当时候你还对我说甚么来着，对咯，说是要请我到临安做客。啧啧，几年不见，眼色如何就这么不好了呢？难怪临安也被你搞得一片乌烟瘴气。”
慕致远一怔，正色应道：“不会，但是我会囚禁你，直到我把手中的事情办完。别的，我很猎奇，第一，为甚么正月元宵还未过，你便从千里以外的淮安来此行商；第二，淮安物阜民丰，你为甚么热中于做粮商？”
正月初三，立春，诸事不宜。慕致远迫不及待地踏上了南巡的征途，比起去燕北的阵容，此次可谓是真正的轻装简从，没有卫队，也没有人来践行，只照顾了圣上手谕和尚方宝剑，淮北王调派的暗卫五人；秋朝阳所赠的金丝软甲一件、侍从五人。
侍卫牵着一根粗大麻绳走了出去，绳索上捆着一个个灰头土脸的盐枭，约莫百人连成一串，倒真是拴在一根绳上的蚂蚱。