是夜伉俪二口睡到五更,宋敦梦见那老衲人登门拜谢道:“桓越命合无子,寿数亦止于此矣。因施主内心慈悲,上帝命延寿半纪。老衲与施主又有一段人缘,愿投宅上为儿,以报盖棺之德。”卢氏也梦见一个金身罗汉走进房里,梦中叫唤起来,连丈夫也惊醒了。各言其梦,似信似疑,嗟叹不已。恰是:
说犹来了,只见街上人纷繁而过,多有说这老衲人,不幸半月前还听得他念佛之声,今早呜呼了。恰是:
来来宋敦伉俪二口,困难于得子,各处烧香祈嗣,做成黄布袱、黄布袋装裹佛马椿钱之类。烧过香后,吊挂于家中佛堂以内,甚是志诚。刘有才善于宋敦五年,四十六岁了,阿妈徐氏亦无子息。闻得徽州有盐商求嗣,新建陈州娘娘庙于姑苏阎门以外,香火甚盛,祷告不断。刘有才刚好有个便利,要驾船往枫桥接客,意欲进一住香,却未曾做得布袱布袋,特特与宋家告借。当时说出原因,宋敦沉恩不语。刘有才道:“玉峰莫非有吝借之心么,若污坏时,一个就赔两个。”宋敦道:“岂有此理!只是一件,既然娘娘庙灵显,小子亦欲附舟一往。只不知几时去?”刘有才道:“马上便行。”宋敦道:“布袱布袋,山荆另有一副,共是两副,尽可分用。”刘有才道:“如此甚好。”
月落乌啼霜满天,江枫渔火对愁眼。
种瓜还得瓜,种豆还得豆。
三寸气在百般用,一旦无常万事休。
劝人行美意,自作还自受。
却说宋金固然贫贱,终是旧家后辈出身。本日做范公门馆,岂肯卑污苟贱,与童仆辈和光同尘,受其戏侮。那些管家们欺他年幼,见他造作,愈有不然之意。自昆山启程,都是水路,到杭州便起旱了。世人掉扭家主道:“宋金小厮家,在此写算伏侍老爷,还该谨慎谦逊,他全不知礼。老爷虐待他忒过分了,与他同坐同食。舟中还可混帐,到陆路中火歇宿,老爷也要存个别面。小人们商讨,不如教他写一纸靠身文书,方才妥当。到衙门时,他也不敢猖獗为非。”范举人是棉花做的耳朵,就依了世人言语,唤宋金到舱,要他写靠身文书,宋金如何肯写?逼勒了多时,范公发怒,喝教剥去衣服,喝出船去。众苍头拖拖拽拽,剥的干清干净,一领单布衫,赶在岸上。只见轿马纷繁服侍范知县起陆。宋金噙着双泪,只得躲避开去。身边并无财物,挨饿不过,少不得学那两个前人:
次日起个黑早,在船中洗盥罢,吃了些索食,净了口手,一对儿黄布袱驮了冥财,黄布袋安插纸马文疏,挂于项上,步到陈州娘娘庙前,方才天晓。庙门虽开,殿门还关着。二人在两廊游绕,旁观了一遍,公然造得划一。正在赞叹,“呀”的一声,殿门开了,就有庙祝出来驱逐进殿。当时香客未到,烛架尚虚,庙祝放下琉璃灯来取火点烛,讨文疏替他通陈祷告。二人焚香礼拜已毕,各将几十文钱,酬谢了庙祝,化纸出门。刘有才再要邀宋敦到船,宋敦不肯。当下刘有才将布袱布袋交还宋敦,各各称谢而别。刘有才自往枫桥接客去了。