次日起个黑早,在船中洗盥罢,吃了些索食,净了口手,一对儿黄布袱驮了冥财,黄布袋安插纸马文疏,挂于项上,步到陈州娘娘庙前,方才天晓。庙门虽开,殿门还关着。二人在两廊游绕,旁观了一遍,公然造得划一。正在赞叹,“呀”的一声,殿门开了,就有庙祝出来驱逐进殿。当时香客未到,烛架尚虚,庙祝放下琉璃灯来取火点烛,讨文疏替他通陈祷告。二人焚香礼拜已毕,各将几十文钱,酬谢了庙祝,化纸出门。刘有才再要邀宋敦到船,宋敦不肯。当下刘有才将布袱布袋交还宋敦,各各称谢而别。刘有才自往枫桥接客去了。
姑苏城外寒山寺,半夜钟声到客船。
劝人行美意,自作还自受。
来来宋敦伉俪二口,困难于得子,各处烧香祈嗣,做成黄布袱、黄布袋装裹佛马椿钱之类。烧过香后,吊挂于家中佛堂以内,甚是志诚。刘有才善于宋敦五年,四十六岁了,阿妈徐氏亦无子息。闻得徽州有盐商求嗣,新建陈州娘娘庙于姑苏阎门以外,香火甚盛,祷告不断。刘有才刚好有个便利,要驾船往枫桥接客,意欲进一住香,却未曾做得布袱布袋,特特与宋家告借。当时说出原因,宋敦沉恩不语。刘有才道:“玉峰莫非有吝借之心么,若污坏时,一个就赔两个。”宋敦道:“岂有此理!只是一件,既然娘娘庙灵显,小子亦欲附舟一往。只不知几时去?”刘有才道:“马上便行。”宋敦道:“布袱布袋,山荆另有一副,共是两副,尽可分用。”刘有才道:“如此甚好。”
话说正德年问,姑苏府昆山县大街,有一住民,姓宋名敦,原是宦家以后。浑家卢氏,伉俪二口,不做心机,靠着祖遗地步,见成收些租课力话。年过四十,并未曾生得一男半女。宋敦一日对浑家说:“自古道:‘养儿待老,积谷防饥。’你我年过四旬,尚无子嗣。工夫似箭,眨眼头白。百年之事,靠着何人?”说罢,不觉泪下。卢氏道:“‘宋门积祖仁慈,未曾作歹造业;况你义是单传,老天决不断你祖宗之嗣。招于也有迟早,如果不该招时,便是养得长成,半路上也抛摆了,劳而无功,在添很多哀号。”宋敦点头道是。
宋敦入内,与浑家说知欲往郡城烧香之事。刘氏也欢乐。宋敦于佛堂挂壁上取下两副布袱布袋,留下一副自用,将一副借与刘有才。刘有才道:“小子先往舟中服侍,玉峰可快来。船在北门大坂桥下,不嫌怠慢时,吃些见成素饭,不消带米。”宋敦应允。当下忙忙的办下些香烛纸马汗张定段,打叠包裹,穿了一件新联就的洁白湖绸道袍,赶出北门下船。趁着顺风,不勾半日,七十里之程,等闲到了。舟泊枫桥,当晚无话。有诗为证:
却说宋金固然贫贱,终是旧家后辈出身。本日做范公门馆,岂肯卑污苟贱,与童仆辈和光同尘,受其戏侮。那些管家们欺他年幼,见他造作,愈有不然之意。自昆山启程,都是水路,到杭州便起旱了。世人掉扭家主道:“宋金小厮家,在此写算伏侍老爷,还该谨慎谦逊,他全不知礼。老爷虐待他忒过分了,与他同坐同食。舟中还可混帐,到陆路中火歇宿,老爷也要存个别面。小人们商讨,不如教他写一纸靠身文书,方才妥当。到衙门时,他也不敢猖獗为非。”范举人是棉花做的耳朵,就依了世人言语,唤宋金到舱,要他写靠身文书,宋金如何肯写?逼勒了多时,范公发怒,喝教剥去衣服,喝出船去。众苍头拖拖拽拽,剥的干清干净,一领单布衫,赶在岸上。只见轿马纷繁服侍范知县起陆。宋金噙着双泪,只得躲避开去。身边并无财物,挨饿不过,少不得学那两个前人: