“我晓得，”我惴惴地说。他久久看着我，仿佛在等候；他玄色的眼睛深洞无底，埋没着我们之间一个没有说出的奥妙。那一刻，我差点就奉告他了，差点把甚么都对他说，但是到时他会如何对待我？他会恨我，并且合情公道。
连续数天，屋子里挤满了爸爸请来的帮手。有个叫萨拉胡丁的屠夫拖来一头小牛和两只绵羊，回绝收下哪怕一分钱。他亲身在院子里的白杨树下宰了那些牲口。“用血灌溉对树有好处。”我记得鲜血染红树下的青草时，他这么说。有些我不熟谙的男人爬上橡树，挂上成串的灯胆和长长的电线。其别人在院子里摆出几十张桌子，一一披上桌布。盛宴开端之前一夜，爸爸的朋友德尔－穆罕默德带来几袋香料，他在沙里诺区开了一间烧烤店。跟屠夫一样，德尔－穆罕默德――爸爸管他叫“德罗”――也回绝收钱。他说爸爸已经帮了他家里太多忙了。德罗在腌肉的时候，拉辛汗低声奉告我，德罗开餐厅的钱是爸爸借给他的，并且没有要他还钱。直到有一天，德罗开着奔驰轿车，来到我家门口，说如果爸爸不收钱他就不走，爸爸这才收下。
“很抱愧，敬爱的阿塞夫。”爸爸说，耸耸肩。他替我报歉！那刺痛了我。
我不得不一一跟来宾打号召――爸爸这么要求，他可不但愿翌日有人乱嚼舌头，说他养了个不懂规矩的儿子。我亲了几百个脸颊，和统统的陌生人拥抱，感激他们的礼品。我的脸因为生硬的浅笑而发痛。
他脸无赤色。我承诺要念给他听的那本故事书在他脚下，册页被轻风吹得劈啪响。我朝他扔了个石榴，打中他的胸膛，爆裂出红色的果肉。哈桑又惊又痛，放声大哭。
“如果我拿这个打你，你会如何做啊？”我说，石榴在手里抛上抛下。
“如何不收下，阿米尔？”爸爸说。
“我们筹算明天在我家玩排球，”阿塞夫说，“或许你能够来一起玩，如果你情愿，也能够带上哈桑。”
爸爸停止宴会的座右铭是：如果没请来全天下的人，就不算是个宴会。我记得生日之前一个礼拜，我看着那份聘请名单，发明在近四百人中，起码有四分之三我并不熟谙――包含那些将要送我生日礼品以庆祝我活过十三个年初的叔伯姑姨。然后我认识到他们并非真的因我而来。那天是我的生日，但我晓得谁才是宴会上的天皇巨星。
“厥后如何呢？”
“甚么？”
“还手啊！”我吼怒着。哈桑看看胸前的污渍，又看看我。
我们坐在墓园低矮的围墙上，在石榴树的树影之下。再过一两个月，成片的焦黄野草会铺满山坡，但那年春季雨水绵绵，比往年持续得久，到了初夏也还不断地下着，杂草仍然是绿色的，星星点点的野花散落其间。在我们上面，瓦兹尔・阿克巴・汗区的屋子平顶白墙，被阳光照得闪闪发亮；院子里的晾衣线挂满衣物，在微风的吹拂中如胡蝶般翩翩起舞。
“我敢打赌，现在你如果情愿，也能踢。”阿塞夫说，他一脸天真地眨眨眼，拍爸爸的马屁。
然后哈桑捡起一个石榴。他朝我走来，将它掰开，在额头上磨碎。“那么，”他哽咽着，红色的石榴汁如同鲜血一样从他脸上滴下来。“你对劲了吧？你感觉好受了吗？”他转过身，朝山下走去。
“起来！打我！”我说。哈桑站起来了，但他只是站在那儿，暴露茫然失措的神采，比如一个男人，刚才还在海滩镇静地漫步，现在却被浪花卷到大洋中间。