帝积苦兵，间以隗嚣遣子内侍，公孙述远据边垂，乃谓诸将曰：“且当置此两子于度外耳。”因休诸将于雒阳，分军士於河内，数腾书陇、蜀，布告祸福。
其骑都尉平陵荆邯说述曰：“汉高祖起于行陈当中，兵破身困者数矣；然军败复合，疮愈复战。何则？前死而胜利，愈于却就于灭亡也！隗嚣遭受运会，割有雍州，兵强士附，威加山东；遇更始政乱，复失天下，众庶引领，四方崩溃，嚣不及此时推危乘胜以争天命，而退欲为西伯之事，尊师章句，宾友处士，偃武息戈，卑辞事汉，喟然自以文王复出也！令汉帝释关、陇之忧，专精东伐，四分天下而有其三；发间使，召携贰，使西州豪桀咸用心于山东，则五分而有其四；若举兵天水，必至沮溃，天水既定，则九分而有其八。陛下以梁州之地，内奉万乘，外给全军，百姓愁困，不堪上命，将有王氏自溃之变矣！臣之愚计，觉得好及天下之望未绝，豪桀尚可招诱，急以此时发海内精兵，令田戎据江陵，临江南之会，倚巫山之固，筑垒死守，传檄吴、楚，长沙以南必随风而靡。令延岑出汉中，定三辅，天水、陇西拱手自服。如此，海内震摇，冀有大利。”述以问群臣，博士吴柱曰：“武王伐殷，八百诸侯不期同辞，然犹还师以待天命。未闻无摆布之助。而欲出师千里以外者也。”邯曰：“今东帝无尺十之柄，驱乌合之众，跨马陷敌，所向辄平，不亟乘时与之分功，而坐谈武王之说，是复效隗嚣欲为西伯也。”述然邯言，欲悉发北军屯士及山东客兵，使延岑、田戎分出两道，与汉中诸将合兵并势。蜀人及其弟光觉得不宜空国千里以外，决成败于一举，固争之，述乃止。延岑、田戎亦数请兵建功，述终疑不听，唯公孙氏得任事。述废铜钱，置铁钱，货币不可，百姓苦之。为政苛细，察于小事，如为净水令时罢了。好改易郡县官名。少尝为郎，习汉家故事，出入法驾，鸾旗旄骑。又立其两子为王，食犍为、广汉各数县。或谏曰：“成败未可知，戎士透露而先王爱子，示无弘愿也！”述不从，由此大臣皆怨。
公孙述屡移书中国，自陈符命，冀以惑众。帝与述书曰：“图谶言公孙，即宣帝也。代汉者姓当涂，其名高；君岂高之身邪！乃复以掌文为瑞，王莽何足效乎！君非吾贼臣乱子，匆急时人皆欲为君事耳。君日月已逝，老婆强大，当早为定计。天下神器，不成力图，宜留三思！”署曰：“公孙天子。”述不答。
酒泉太守竺曾以弟抱怨杀人，自免除郡；窦融承制拜曾武锋将军，更以辛肜为酒泉太守。
癸巳，诏曰：“顷者师旅未解，用度不敷，故行十一之税。今粮储差积，其令郡国收见田租三十税一，如旧制。”
夏，四月，壬午，大赦。
隗嚣遂出兵反，使王元据陇坻，砍木塞道。诸将因与嚣战，大败，各引兵下陇；嚣追之急，马武选精骑为后拒，杀数千人，诸军乃得还。
癸亥晦，日有食之。诏百僚各上封事，其上书者不得言圣，太中大夫郑兴上疏曰：“夫国无善政，则谪见日月。要在因人之心，择人处位。今公卿大夫多举渔阳太守郭伋可大司空者，而不以时定；门路流言，咸曰‘朝廷欲勤奋臣’，功臣用则人位谬矣。愿陛下屈己从众，以济群臣让善之功。顷年日蚀每多在晦，先时而合，皆月行疾也。日君象而月臣象；君亢急而臣下促迫，故月行疾。今陛下高超而群臣惶促，宜留思柔克之政，垂意《洪范》之法。”帝躬勤政事，颇伤严急，故兴奏及之。