月氏求尚公主，班超拒还其使，由是痛恨，遣其副王谢将兵七万攻超。超众少，皆大恐；超譬军士曰：“月氏兵虽多，然数千里逾葱岭来，非有运输，何足忧邪！但当收谷死守，彼饥穷自降，不过数旬日决矣！”谢遂前攻超，不下，又钞掠无所得。超度其粮将尽，必从龟兹求食，乃遣兵数百于东界要之。谢果遣骑赍金银珠玉以赂龟兹，超伏兵遮击，尽杀之，持其使首以示谢。谢大惊，即遣使请罪，愿得生归，超纵遣之。月氏由是大震，岁奉进献。
永元元年己丑，公元八九年春，迷唐欲复归故地。邓训发湟中六千人，令长史任尚将之，缝革为船，置于箄上以渡河，掩击迷唐，大破之，斩首前后一千八百馀级，获生口二千人，马牛羊三万馀头，一种殆尽。迷唐收其馀众西徙千馀里，诸附落小种皆畔之。烧当豪帅东号稽颡归死，馀皆款塞纳质。因而训绥接归附，威望大行，遂罢屯兵，各令归郡，唯置弛刑徒二千馀人，分以屯田、补缀坞壁罢了。
夏，六月，窦宪、耿秉出朔方鸡鹿塞，南单于出满夷谷，度辽将军邓鸿出稒阳塞，皆会涿邪山。宪分遣副校尉阎盘、司马耿夔、耿谭将南匈奴精骑万馀，与北单于战于稽洛山，大破之，单于遁走。追击诸部，遂临私渠北韑海，斩名王以下万三千级，获生口甚众，杂畜百馀万头，诸裨小王率众降者，前后八十一部二十馀万人。宪、秉出塞三千馀里，登燕然山，射中护军班固刻石勒功，纪汉威德而还。遣军司马吴汜、梁讽奉金帛遗北单于，时虏中乖乱，汜、讽及单于于西海上，宣国威望，以诏致赐，单于顿首拜受。讽因说令修呼韩邪故事，单于高兴，即将其众与讽俱还；到私渠海，闻汉军已入塞，乃遣弟右温禺韑王奉贡入侍，随讽诣阙。宪以单于不本身到，奏还其侍弟。
是岁，郡国九大水。
窦宪遣副校尉阎盘将二千馀骑掩击北匈奴之守伊吾者，复取其地。车师震慑，前、后王各遣子入侍。
永元三年辛卯，公元九一年春，正月，甲子，帝用曹褒新礼，加元服；擢褒监羽林左骑。
北匈奴饥乱，降南部者年龄千人。秋，七月，南单于上言：“宜及北虏分争，出兵讨伐，破北成南，并为一国，令汉家长无北念。臣等发展汉地，开口仰给，岁时犒赏，动辄亿万，虽垂拱安枕，惭无报效之义，愿发国中及诸部故胡新降精兵，分道并出，期十仲春同会虏地。臣兵众单少，不敷以防表里，愿遣执金吾耿秉、度辽将军邓鸿及西河、云中、五原、朔方、上郡太守并力而北。冀因圣帝威神，一举安定。臣国成败，要在本年，已敕诸部严兵马，唯裁哀省察！”太后以示耿秉。秉上言：“昔武帝单极天下，欲臣虏匈奴，未遇天时，事遂无成。今幸遭天授，北虏分争，以夷伐夷，国度之利，宜可听许。”秉因自陈受恩，分当出命功效。太后议欲从之。尚书宋意上书曰：“夫蛮夷简贱礼义，无有高低，强者为雄，弱即屈就。自汉兴以来，挞伐数矣。其所克获，曾不补害。光武天子躬服金革之难，深昭六合之明，故因其来降，皋牢畜养，边民得生，劳役歇息，于兹四十馀年矣。今鲜卑奉顺，斩获万数，中国坐享大功，而百姓不知其劳。汉兴功烈，于斯为盛。以是然者，夷虏相攻，无损汉兵者也。臣察鲜卑侵伐匈奴，恰是利其抄掠；及归功圣朝，实由贪得重赏。今若听南虏还都北庭，则不得不由制鲜卑。鲜卑外失暴掠之愿，内无功绩之赏，豺狼贪婪，必为边患。今北虏西遁，要乞降亲，宜因其归附，觉得外抜，巍巍之业，无以过此。若引兵费赋，以顺南虏，则坐失上略，去安即危矣。诚不成许。”