初，何进遣云中张杨还并州募兵，会进败，杨留上党，有众数千人。袁绍在河内，杨往归之，与南单于于扶罗屯漳水。韩馥以豪杰多归心袁绍，忌之；阴贬节其军粮，欲使其众离散。会馥将黮义叛，馥与战而败，绍因与义相结。绍客逢纪谓绍曰：“将军举大事而仰人资结，不据一州，无以自全。”绍曰：“冀州兵强，吾士饥乏，设不能办，无所容立。”纪曰：“韩馥干才，可密要公孙瓒使取冀州，馥必骇惧，因遣辩士为陈祸福，馥迫于匆急，必肯逊让。”绍然之，即以书与瓒。瓒遂引兵而至，外托讨董卓而诡计袭馥，馥与战倒霉。会董卓入关，绍还军延津，使外甥陈留高幹及馥所亲颍川辛评、荀谌、郭图等说馥曰：“公孙瓒将燕、代之卒乘胜来南，而诸郡应之，其锋不成当。袁车骑引军东向，其意未可量也。窃为将军危之！”馥惧，曰：“但是为之何如？”谌曰：“君自料宽仁容众为天下所附，孰与袁氏？”馥曰：“不如也。”“监危吐决，智勇过人，又孰与袁氏？”馥曰：“不如也。”谌曰：“袁氏一时之杰，将军资三不如之势，久处其上，彼必不为将军下也。夫冀州，天下之重资也，彼若与公孙瓒并力取之，危亡可立而待也。夫袁氏，将军之旧，且为联盟，当今之计，若举冀州以让袁氏，彼必厚德将军，瓒亦不能与之争矣。是将军有让贤之名，而身安于泰山也。”馥性恇怯，因然其计。馥长史耿武、别驾闵纯、治中李历闻而谏曰：“冀州带甲百万，谷支十年。袁绍孤客穷军，仰我鼻息，比方婴儿在股掌之上，绝其哺乳，立可饿杀，何如欲以州与之！”馥曰：“吾袁氏故吏，且才不如本初，度德而让，前人所贵，诸君独何病焉！”先是，馥处置赵浮、程涣将强弩万张屯孟津，闻之，率兵驰还。时绍在朝歌净水，浮等从厥后，船数百艘，众万馀人，整兵鼓，夜过绍营，绍甚恶之。浮比及，谓馥曰：“袁本初军无头粮，各已离散，虽有张杨、于扶罗新附，未肯为用，不敷敌也。小处置等请以见兵拒之，旬日之间，必土崩崩溃。明将军但当开阁高枕，何忧何惧！”馥又不听，乃避位，出居中常侍赵忠故舍，遣子送印绶以让绍。绍将至，处置十人争弃馥去，独耿武、闵纯杖刀拒之，不能禁，乃止；绍皆杀之。
南单于劫张杨以叛袁绍，屯于黎阳。董卓以杨为建义将军、河内太守。
汉纪五十二（起重光协洽，尽昭阳作噩，凡三年）
绍遂领冀州牧，承制以馥为奋威将军，而无所将御，亦无官属。绍以广平沮授为奋武将军，使监护诸将，宠遇甚厚。魏郡审配、巨鹿田丰并以朴重不得志于韩馥，绍以丰为别驾，配为治中，及南阳许攸、逢纪、颍川荀谌皆为谋主。绍以河内朱汉为都官处置。汉先为韩馥所不礼，且欲徼迎绍意，擅出兵围守馥第，拔刃登屋，馥走上楼，收得馥大儿，槌折两脚。绍立收汉，杀之。馥犹忧怖，从绍索去，往依张邈。后绍遣使诣邈，有所计议，与邈私语；馥在坐上，谓为见图，无何，起至溷，以书刀他杀。
公孙度威行外洋，中国人士避乱者多归之，北海管宁、邴原、王烈皆往依焉。宁少时与华歆为友，尝与歆共锄菜，见地有金，宁挥锄不顾，与瓦石无异，歆捉而掷之，人以是知其好坏。邴原远行游学，八九年而归，师友以原不喝酒，会米肉送之，原曰：“本能喝酒，但以荒思废业，故断之耳。今当远别，可一饮燕。”因而共坐喝酒，整天不醉。宁、原俱以操尚称，度虚馆以候之。宁既见度，乃庐于山谷。时出亡者多居郡南，而宁独居北，示无还志，后渐来从之，旬月而成邑。宁每见度，语唯典范，不及世事；还山，专讲《诗》、《书》，习俎豆，非学者无见也。由是度安其贤，民化其德。邴原性朴直，清议以格物，度已下心不安之。宁谓原曰：“潜龙以不见成德。言非当时，皆招祸之道也。”密遣原逃归，度闻之，亦不复追也。王烈器业过人，少时名闻在原、宁之右。长于教诱，乡里有盗牛者，主得之，盗请罪，曰：“刑戮是甘，乞不使王彦方知也！”烈闻而令人谢之，遗布一端。或问其故，烈曰：“盗惧吾闻其过，是有耻恶之心，既知耻恶，则善心将生，故与布以劝为善也。”后有老父遗剑于路，行道一人见而守之。至暮，老父还，寻得剑，怪之，以事告烈，烈使推求，乃先盗牛者也。诸有争讼曲直将质之于烈，或至涂而反，或望庐而还，皆相推以直，不敢使烈闻之。度欲觉得长史，烈辞之，为商贾以自秽，乃免。