夏，四月，汉主至湔，登观阪，观汶水之流，旬日而还。
少府杨阜上疏曰：“陛下奉武天子开辟之大业，守文天子克终之元绪，诚宜思齐往古圣贤之善治，总观季世放荡之恶政。曩使桓、灵不废高祖之法度，文、景之恭俭，太祖虽有神武，于何所施，而陛下何由处斯尊哉！今吴、蜀不决，定旅在外，诸所缮治，惟陛下务从约节。”帝优诏答之。阜复上疏曰：“尧尚茅茨而万国安其居，禹卑宫室而天下乐其业。及至殷、周，或堂崇三尺，度以九筵耳。桀作璇室象廊，纣为倾宫鹿台，以丧其社稷；楚灵以筑章华而身受祸；秦始皇作阿房，二世而灭。夫不度万民之力，以从耳目之欲，未有不亡者也。陛下当以尧、舜、禹、汤、文、武为法例，夏桀、殷纣、楚灵、秦皇为深诫，而乃自暇自逸，惟宫台是饰，必有颠覆危亡之祸矣。君作元首，臣为股肱，存亡一体，得失同之。臣虽驽怯，敢忘争臣之义！言不切至，不敷以感寤陛下。陛下不察臣言，恐皇祖、烈考之祚坠于地。使臣身故有补万一，则死之日犹生之年也。谨叩棺沐浴，伏俟重诛！”奏御，帝感其忠告，手笔诏答。帝尝著衤冒，被缥绫半袖。阜问帝曰：“此于礼何法服也？”帝沉默不答。自是犯警服不以见阜。阜又上疏欲省宫人诸不见幸者，乃召御府吏问后宫人数。吏保守令，对曰：“禁密，不得宣露！”阜怒，杖吏一百，数之曰：“国度不与九卿为密，反与小吏为密乎！”帝愈严惮之。
八月，庚午，立皇子芳为齐王，询为秦王。帝无子，养二王为子，宫费事秘，莫有知其所由来者。或云：芳，任城王楷之子也。
夏，四月，汉主以蒋琬为大将军、录尚书事；费祎代琬为尚书令。帝好土功，既作许昌宫，又治洛阳宫，起昭阳太极殿，筑总章观，高十馀丈。力役不已，农桑赋闲。司空陈群上疏曰：“昔禹承唐、虞之盛，犹卑宫室而恶衣服。况今丧乱以后，群众起码，比汉文、景之时，不过一大郡。加以边疆有事，将士劳苦，如有水旱之患，国度之深忧也。昔刘备自成都至白水，多作传舍，兴费人役，太祖知其疲民也。今中国劳力，亦吴、蜀之所愿。此安危之机也，惟陛下虑之！”帝答曰：“王业、宫室，亦宜并立。灭贼以后，但当罢守御耳，岂可答复役邪！是固君之职，萧何之大略也。”群曰：“昔汉祖惟与项羽争天下，羽已灭，宫室烧焚，是以萧何建武库、太仓，皆是要急，然高祖犹非其绚丽。今二虏未平，诚不宜与古同也。夫人之所欲，莫不有辞，况乃天王，莫之敢违。前欲坏武库，谓不成不坏也；后欲置之，谓不成不置也。若必作之，固非臣下辞言所屈；若少留意，卓然回意，亦非臣下之所及也。汉明帝欲起德阳殿，钟离意谏，即用其言，后乃复作之；殿成，谓群臣曰：‘钟离尚书在，不得成此殿也。’夫王者岂惮一臣！盖为百姓也。今臣曾不能少凝圣德，不及意远矣。”帝乃为之少有减省。帝耽于内宠，妇官秩石拟百官之数，自朱紫以下至掖庭洒扫者，凡数千人，选女子知书可付信者六人，觉得女尚书，使典省外奏事，处当画可。廷尉高柔上疏曰：“昔汉文惜十家之资，不营小台之娱；去病臣匈奴之害，不遑治第之事。况今所损者非惟百金之费，所忧者非徒北锹之患乎！可粗成见所营立以充朝宴之仪，讫罢作者，使得就养；二方安定，复可徐兴。《周礼》：天子后妃以下百二十人，嫔嫱之仪，既已盛矣。窃闻后庭之数，或复过之，圣嗣不昌，殆能由此。臣愚觉得可妙简淑媛以备内官之数，其馀尽遣还家，且以育精养神，专静为宝。如此，则《螽斯》之征可庶而致矣。”帝报曰：“卿辄昌言，他复以闻。”是时猎法严峻，杀禁地鹿者身故，财产没官，有能觉告者，厚加犒赏。柔复上疏曰：“中间以来，百姓供应众役，亲田者既减；加顷复有猎禁，群鹿犯暴，残食生苗，到处为害，所伤不赀，民虽障离，力不能御。至如荥阳摆布，周数百里，岁略不收。方今天下生生者甚少，而麋鹿之损者甚多，卒有兵戎之役，凶年之灾，将无以待之。惟陛下宽放官方，使得捕鹿，遂除其禁，则众庶永济，莫不悦豫矣。”帝又欲平北芒，令于其上作台观，瞥见孟津。卫尉辛毗谏曰：“六合之性，高高低下。今而反之，既非其理；加以损费人功，民不堪役。且若九河盈溢，大水为害，而丘陵皆夷，将何故御之！”帝乃止。