王敦以璞为记室参军。璞善卜筮，知敦必为乱，己预其祸，甚忧之。大将军掾颍川陈述卒，璞哭之极哀，曰：“嗣祖，焉知非福也！”
帝命刁协、刘隗、戴渊帅众攻石头，王导、周顗、郭逸、虞潭等三道出战，协等兵皆大败。太子绍闻之，欲自帅将士决斗；升车将出，中庶子温峤执鞚谏曰：“殿下国之储副，何仍旧身轻天下！”抽剑斩鞅，乃止。敦拥兵不朝，放士卒劫夺，宫省奔散，惟安东将军刘超按兵直卫，及侍中二人侍帝侧。帝脱军装，着朝服，顾而言曰：“欲得我处，当早言！何至害民如此！”又遣使谓敦曰：“公若不忘本朝，于此停战，则天下尚可共安。如其不然，朕当归琅邪以避贤路。”
晋纪十四（起玄黓敦牂，尽昭阳协洽，凡二年）
敦既与朝廷乖离，乃羁录朝士偶然望者，置己幕府，以羊曼及陈国谢鲲为长史。曼，祜之兄孙也。曼、鲲整天酣醉，故敦不委以事。敦将反叛，谓鲲曰：“刘隗奸邪，将危社稷，吾欲除君侧之恶，何如？”鲲曰：“隗诚始祸，然城狐社鼠。”敦怒曰：“君干才，岂达大抵！”出为豫章太守，又留不遣。
太子中庶子温峤谓仆射周顗曰：“大将军此举似有地点，当无滥邪？”顗曰：“不然。人主自非尧、舜，何能无失，人臣安可举兵以胁之！行动如此，岂得云非乱乎！处仲狼抗无上，其意宁有限邪！”
帝召周顗于广室，谓之曰：“克日大事，二宫无恙，诸人安然，大将军固副所望邪？”顗曰：“二宫自如明诏，臣等尚未可知。”护军长史郝嘏等劝顗避敦，顗曰：“吾备位大臣，朝廷丧败，宁肯复草间求活，外投胡、越邪！敦参军吕猗，尝为台郎，性奸谄，戴渊为尚书，恶之。猗说敦曰：周顗、戴渊，皆有高名，足以惑众，近者之言，曾无怍色，公不除之，恐必有再举之忧。”敦素忌二人之才，心颇然之，安闲问王导曰：“周、戴南北之望，当登三司无疑也。”导不答。又曰：“若不三司，止应令仆邪？”又不答。敦曰：“若不尔，合法诛尔！”又不答。丙子，敦遣部将陈郡邓岳收顗及渊。先是，敦谓谢鲲曰：“吾当以周伯仁为尚书令，戴若思为仆射。”是日，又问鲲：“迩来情面何如？”鲲曰：“明公之举，虽欲大存社稷，然悠悠之言，实未达高义。若果能举用周、戴，则群情贴然矣！”敦怒曰：“君细致邪！二子不相称，吾已收之矣！鲲惊诧自失。参军王峤曰：‘济济多士，文王以宁。’何如戮诸名流！”敦大怒，欲斩峤，众莫敢言。鲲曰：明公举大事，不戮一人。峤以献替忤旨，便以衅鼓，不亦过乎！敦乃释之，黜为领军长史。峤，浑之族孙也。
初，西都淹没，四方皆劝进于帝。敦欲专国政，忌帝年长难制，欲更议所立，王导不从。及敦克建康，谓导曰：“不消吾言，几至覆族。”
帝使侍中王彬劳敦。彬素与顗善，先往哭顗，然后见敦。敦怪其容惨，问之。彬曰：“向哭伯仁，情不能已。”敦怒曰：“伯仁自致刑戮；且凡人遇汝，汝何哀而哭之？”彬曰：“伯仁父老，兄之亲朋；在朝虽无謇愕，亦非阿党，赦后加上极刑，以是伤惋也。”因勃然数敦曰：“兄抗旌犯顺，殛毙忠良，图为不轨，祸及流派矣！”辞气慷慨，声泪俱下。敦大怒，厉声曰：“尔狂悖乃至此，以吾为不能杀汝邪！”时王导在坐，为之惧，劝彬起谢。彬曰：“脚痛不能拜！且此复何谢！”敦曰：“脚痛孰若颈痛！”彬殊无惧容，竟不肯拜。