初，大臣之诛诸吕也，朱虚侯功尤大。大臣许尽以赵地王朱虚侯，尽以梁地王东牟侯。及帝立，闻朱虚、东牟之初欲立齐王，故绌其功，及王诸子，乃割齐二郡以王之。兴居自以渎职夺功，颇怏怏；闻帝幸太原，觉得天子且自击胡，遂出兵反。帝闻之，罢丞相及行兵皆归长安，以棘浦侯柴武为大将军，将四将军、十万众击之；祁侯缯贺为将军，军荥阳。秋，七月，上自太原至长安。诏：“济北吏民，兵未至先自定及以军城邑降者，皆赦之，复官爵；与王兴居去来者，赦之。”八月，济北王兴居兵败，他杀。
释之从行，登虎圈，上问上林尉诸禽兽簿。十馀问，尉摆布视，尽不能对。虎圈啬夫从旁代尉对。上所问禽兽簿甚悉，欲以观其能；口对呼应，无穷者。帝曰：“吏不当如果邪！尉恶棍！”乃诏释之拜啬夫为上林令。释之久之前，曰：“陛下以绛侯周勃何如人也？”上曰：“父老也。”又复问：“东阳侯张相如何如人也？”上复曰：“父老。”释之曰：“夫绛侯、东阳侯称为父老，此两人言事曾不能出口，岂效此啬夫喋喋利口捷给哉！且秦以任词讼之吏，争以亟疾苛察相高。其敝，徒文具而无实，不闻其过，陵迟至于土崩。今陛下以啬夫口辨而超迁之，臣恐天下随风而靡，争为口辨而无实在。夫下之化上，疾于景响，举错不成不审也。”帝曰：“善！”乃不拜啬夫。上就车，诏释之参乘。徐行，问释之秦之敝，具以质言。至宫，上拜释之为公车令。
十一月，丁卯晦，日有食之。
淮南王果愤恚不食死。县传至雍，雍令发封，以死闻。上哭甚悲，谓袁盎曰“吾不听公言，卒亡淮南王！今为何如？”盎曰：“独斩丞相、御史以谢天下乃可。”上即令丞相、御史逮考诸县传送淮南王不发封馈酒保，皆弃市；以列侯葬淮南王于雍，置守冢三十户。
从行至霸陵，上谓群臣曰：“嗟乎！以北山石为椁，用纻絮昔斮陈漆其间，岂可动哉！”摆布皆曰：“善！”释之曰：“使此中有可欲者，虽锢南山犹有隙；使此中无可欲者，虽无石椁，又何戚焉！”帝称善。是岁，释之为廷尉。上行出中渭桥，有一人从桥下走，乘舆马惊。因而使骑捕之，属廷尉。释之奏当：“此人犯跸，当罚金。”上怒曰：“此人亲惊吾马，马赖和柔，令它马，固不败伤我乎！而廷尉乃当之罚金。”释之曰：“法者，天下大众也。今法如是，更重之，是法不信于民也。且方当时，上使使诛之则已。今已下廷尉。廷尉，天下之平也，壹倾，天下用法皆为之轻重，民安所错其手足！唯陛下察之。”上很久曰：“廷尉当是也。”
诏曰：“前遣列侯之国，或辞未行。丞相，朕之所重，其为朕率列侯之国！”
绛侯周勃既就国，每河东守、尉行县至绛，勃自畏恐诛，常被甲，令家人持兵以见之。厥先人有上书告勃欲反，下廷尉。廷尉拘系勃，治之。勃恐，不知置辞。吏稍侵辱之，勃以令媛与狱吏，狱吏乃书牍背示之曰：“以公主为证。”公主者，帝女也，勃太子胜之尚之。薄太后亦觉得勃无反事。帝朝太后，太后以冒絮提帝曰：“绛侯始诛诸吕，绾天子玺，将兵于北军，不以此时反，今居一小县，顾欲反邪？”帝既见绛侯狱辞，乃谢曰：“吏方验而出之。”因而使使持节赦绛侯，复爵邑。绛侯既出，曰：“吾尝将百万军，然安知狱吏之贵乎！”
汉使或訾笑匈奴俗无礼义者，中行说辄穷汉使曰：“匈奴束缚径，易行；君臣简，可久；一国之政，犹一体也。故匈奴虽乱，必立宗种。今中国虽云有礼义，及支属益疏则相杀夺，乃至易姓，皆今后类也。嗟！土室之人，顾无多辞，喋喋占占！顾汉所输匈奴缯絮、米糵，令其量中，必善美罢了矣，何故言为乎！且所给，备、善，则已；不备、苦恶，则候秋熟，以骑驰蹂而稼穑耳！”