夫珠、玉、金、银，饥不成食，寒不裁缝；但是众贵之者，以上用之故也。其为物轻微易藏，在于掌控，能够周海内而无温饱之患。此令臣轻背其主，而民易去其乡，盗贼有所劝，亡逃者得轻资也。粟、米、布、帛，生于地，善于时，聚于力，非可一日成也；数石之重，中人弗胜，不为奸邪所利，一日弗得而温饱至。是故明君贵五谷而贱金玉。
天子怜悲其意，蒲月，诏曰：“诗》曰：‘恺弟君子，民之父母。’古人有过，教未施而刑已加焉，或欲改行为善而道无繇至，朕甚怜之！夫刑至断支体，刻肌肤，毕生不息，何其刑之痛而不德也！岂为民父母之意哉！其除肉刑，有以易之；及令罪人各以轻重，不记逃，丰年而免。具为令！”丞相张苍、御史大夫冯敬奏请定律曰：“诸当髡者为城旦、舂；当黥者髡钳为城旦、舂；当劓者笞三百；当斩左止者笞五百；当斩右止及杀人先自告及吏坐受赇、枉法、守县官财物而即盗之、已论而复有笞罪皆弃市。罪人狱已决为城旦、舂者，各有年龄以免。”制曰：“可。”是时，上既躬修玄默，而将相皆旧功臣，少文多质。惩恶亡秦之政，论议务在刻薄，耻言人之不对，化行天下，告讦之俗易。吏安其官，民乐其业，畜积岁增，户口浸息。风骚笃厚，禁罔疏阔，罪疑者予民，是以科罚大省，至于断狱四百，有刑错之风焉。
齐太仓令淳于意有罪，当刑，诏狱逮系长安。其少女缇萦上书曰：“妾父为吏，齐中皆称其廉平；今坐法当刑。妾伤夫死者不成复活，刑者不成复属，虽后欲改过改过，其道无繇也。妾愿没入为官婢，以赎父刑罪，使得改过。”
晁错言于上曰：圣王在上而民不冻饥者，非能耕而食之，织而衣之也，为开其资财之道也。故尧有九年之水，汤有七年之旱，而国亡捐瘠者，以畜积多而备先具也。今海内为一，地盘、群众之众不减汤、禹，加以无天灾数年之水旱，而畜积未及者，何也？地有遗利，民有馀力；生谷之土未尽垦，山泽之利未尽出，游食之民未尽归农也。
帝嘉之，赐错书，宠答焉。错又上言曰：臣闻秦起兵而攻胡、粤者，非以卫边地而救民死也，贪戾而欲泛博也，故功未立而天下乱。且夫起兵而不知其势，战则为人禽，屯则卒积死。夫胡、貉之人，其性耐寒；扬、粤之人，其性耐暑。秦之守兵不耐其水土，戍者死于边，输者偾于道。秦民见行，如往弃市，因以谪发之，名曰‘谪戍’；先发吏有谪及赘婿、贾人，后以尝有市籍者，又后以大父母、父母尝有市籍者，后入闾取其左。发之不顺，行者愤怨，有万死之害而亡铢两之报，死事以后，不得一算之复，天下明知祸烈及己也。陈胜行戍，至于大泽，为天下先倡，天下从之如流水者，秦以威劫而行之之敝也。
汉纪七（起玄黓涒滩，尽柔兆阉茂，凡十五年）
错复言：陛下幸募民徙以实塞下，使屯戍之事益省，输将之费益寡，甚大惠也。下吏诚能称厚惠，奉明法，存恤所徙之老弱，善遇其懦夫，和辑其心而勿侵刻，使先至者安乐而不思故里，则穷户相慕而劝往矣。臣闻古之徙民者，相其阴阳之和，尝其水泉之味，然后营邑、立城、制里、割宅，先为筑室家，置器物焉。民至有所居，作有所用。此民以是轻去故里而劝之新邑也。为置医、巫以救疾病，以修祭奠，男女有昏，存亡相恤，宅兆相从，种树畜长，室屋完安。此以是使民乐其处而有长居之心也。
错复奏言：“陛下幸使天下入粟塞下以拜爵，甚大惠也。窃恐塞卒之食不敷用，大渫天下粟。边食足以支五岁，可令入粟郡县矣；郡县足支一岁以上，可时赦，勿收农夫租。如此，德泽加于万民，民愈勤农，大富乐矣。”