太皇窦太后好黄、老言，不悦儒术。赵绾请毋奏事东宫。窦太后大怒曰：“此欲复为新垣平邪！”阴求得赵绾、王臧奸利事，以让上。上因废明堂事，诸所兴为皆废。下绾、臧吏，皆他杀。丞相婴、太尉蚡免，申公亦以疾免归。
臣闻圣王之治天下也，少则习之学，长则材诸位，爵禄以养其德，科罚以威其恶，故民晓于礼谊而耻犯其上。武王行大谊，平残贼，周公作礼乐以文之；至于成、康之隆，囹圄空虚四十馀年。此亦教养之渐而仁谊之流，非独伤肌肤之效也。至秦则不然，师申、商之法，行韩非之说，憎帝王之道，以贪狼为俗，诛名而不察实，为善者不必免而犯恶者一定刑也。是以百官皆饰虚辞而不顾实，外有事君之礼，内有背上之心，造伪饰诈，趋利无耻，是以刑者甚众，死者相望，而奸不息，俗化使然也。今陛下并有天下，莫不率服，而功不加于百姓者，殆王心未加焉。《曾子》曰：‘尊其所闻，则高超矣；行其所知，则光大矣。高超光大，不在于它，在乎加上意罢了。’愿陛下因用所闻，设诚于内而致行之，则三王何异哉！
“今汉继大乱以后，若宜少损周之文，致用夏之忠者。夫古之天下，亦今之天下，共是天下，以古准今，壹何不相逮之远也！安所缪眡而陵夷如果？意者有所失于古之道与，有所诡于天之理与？夫天亦有所分予：予之齿者去其角，傅其翼者两其足，是所受大者不得取小也。古之所予禄者，不食于力，不动于末，是亦受大者不得取小，与天同意者也。夫已受大，又取小，天不能足，而况人虖！此民之以是嚣嚣苦不敷也。身宠而载高位，家温而食厚禄，因乘繁华之资力以与民争利于下，民安能如之哉！民日削月杒，浸以大穷。富者豪侈羡溢，贫者穷急愁苦；民不乐生，安能避罪！此科罚之以是蕃而奸邪不成胜者也。天子大夫者，下民之所视效，远方之所四周而内望也。近者视而放之，远者望而效之，岂能够居贤人之位而为庶人行哉！夫皇皇求财利，常恐乏匮者，庶人之意也；皇皇求仁义，常恐不能化民者，大夫之意也。《易》曰：‘负且乘，致寇至。’乘车者，君子之位也；承担者，小人之事也。此言居君子之位而为庶人之行者，患祸必至也。若居君子之位，当君子之行，则舍公仪休之相鲁，无可为者矣。”《春秋》大一统者，六合之常经，古今之通谊也。今师异道，人异论，百家殊方，指意分歧，是以上无以持一统，法制数变，下不知所守。臣愚觉得诸不在六艺之科、孔子之术者，皆绝其道，勿使并进，邪辟之说灭息，然后统纪可一而法度可明，民知所从矣！
时大臣议者多冤晁错之策，务摧抑诸侯王，数奏暴其过恶，吹毛求疵，笞服其臣，使证其君。诸侯王莫不悲怨。
上自初即位，招选天下文学材智之士，待以不次之位。四方士多上书言得失，自眩鬻者以千数。上简拔其俊异者宠用之。庄助最早进，后又得吴人朱买臣、赵人吾丘寿王、蜀人司马相如、平原东方朔、吴要枚皋、济南终军等，并在摆布，每令与大臣辨论，中外呼应以义理之文，大臣数屈焉。然相如特以辞赋得幸；朔、皋不根持论，好滑稽，上以俳优畜之，虽数犒赏，终不任以事也。朔亦观上色彩，不时切谏，有所补益。
春，仲春，赦。
大饥，人相食。秋，七月，有星孛于西北。
建元元年辛丑，公元前一四零年冬，十月，诏举贤能刚朴重言极谏之士，上亲策问以古今治道，对者百馀人。广川董仲舒对曰：道者，所繇适于治之路也，仁、义、礼、乐，皆其具也。故圣王已没，而子孙悠长，安宁数百岁，此皆礼乐教养之功也。夫人君莫不欲安存，而政乱国危者甚众；所任者非其人而所繇者非其道，是以政日以仆灭也。夫周道衰于幽、厉，非道亡也，幽、厉不繇也。至于宣王，思昔先王之德，兴滞补敝，明文、武之功业，周道粲然答复，此夙夜不懈积德之而至也。