魏以雍州刺史尔朱天光为侍中、仪同三司，以司空杨津为都督并、肆等九州诸军事、骠骑大将军、并州刺史，兼尚书令、北道大行台，经略河、汾。
尔朱氏兵犹在城下，帝集群臣博议，皆恇惧，不知所出。通直散骑常侍李苗奋衣起曰：“今小贼冒昧如此，朝廷有不测之危，恰是忠臣义士效节之日。臣虽不武，请以一旅之众为陛下径断河桥。”城阳王徽、高道穆皆觉得善，帝许之。乙卯，苗募人从马渚上流乘船夜下，去桥数里，放火船焚河桥，倏忽而至。尔朱氏兵在南岸者，望之，争桥北度。俄而桥绝，灭顶者甚众。苗将百许人泊于小渚以待南援官军，不至。尔朱氏就击之，摆布皆尽，苗赴水死。帝伤惜之，赠车骑大将军、仪同三司，封河阳侯，谥曰忠烈。世隆亦出兵北遁。丙辰，诏行台源子恭将步骑一万出西道，杨昱将募士八千出东道以讨之。子恭仍镇太行丹谷，筑垒以防之。世隆至建州，刺史陆希质闭城把守。世隆攻拔之，杀城中人无遗类，以肆其忿，唯希质走免。诏之前东荆州刺史元显恭为晋州刺史，兼尚书左仆射、西道行台。
荣素厚金紫光禄大夫司马子如，荣死，子如自宫中凸起，至荣第，弃家，随荣老婆走出城。世隆即欲还北，子如曰：“兵不厌诈，今天下恟□，唯强是视，当此之际，不成以弱示人。若亟北走，恐变生肘腋。不如分兵守河桥，还军向京师，出其不料，或可胜利。借使不得所欲，亦足示有馀力，使天下畏我之强，不敢叛散。”世隆从之。己亥，攻河桥，擒奚毅等，杀之，据北中城。魏朝大惧，遣前华阳太守段育慰谕之，世隆斩首以徇。
尔朱世隆至洛阳，兆自发得己功，责世隆曰：“叔父在朝日久，耳目应广，如何令天柱受祸！”按剑横眉，声色甚厉。世隆逊辞拜谢，然后得已，由是深恨之。尔朱仲远亦自滑台至洛。
初，敬宗恐北军倒霉，欲为南走之计，托云征蛮，以高道穆为南道大行台，未及发而兆入洛。道穆托疾去，世隆杀之。主者请追李苗封赠，世隆曰：“当时众议，更一二日即欲纵兵大掠，燃烧郭邑，赖苗之故，京师获全。天下之善一也，不宜复追。”
北道大行台杨津，以众少，留邺募集，欲自滏口入并州，会尔朱兆入洛，津乃散众，轻骑还朝。
预帝谋者皆惧，帝患之。城阳王徽曰：“以生太子为辞，荣必入朝，是以毙之。”帝曰：“后有身始玄月，可乎？”徽曰：“妇人不及期而产者多矣，彼必不疑。”帝从之。戊戌，帝伏兵于明光殿东序，声言皇子生，遣徽驰骑至荣第告之。荣方与上党王天穆博，徽脱荣帽，欢舞回旋，兼殿内文武传声趣之，荣遂信之，与天穆俱入朝。帝闻荣来，不觉失容，中书舍人温子升曰：“陛下色变。”帝连索酒饮之。帝令子升作赦文，既成，执以出，遇荣自外入，问：“是何文书？”子升色彩稳定，曰：“敕。”荣不取视而入。帝在东序下西向坐，荣、天穆在御榻西北南向坐。徽入，始一拜，荣见光禄少卿鲁安、典御李侃晞等抽刀从东户入，即起趋御座。帝先横刀膝下，遂手刃之。安等乱斫，荣与天穆同时俱死。荣子菩提及车骑将军尔朱阳睹等三十人从荣入宫，亦为伏兵所杀。帝得荣手板，上稀有牒启，皆摆布去留人名，非其腹心者悉在出限。帝曰：“竖子若过本日，遂不成制。”因而表里喜噪，声满洛阳城，百僚入贺。帝登阊阖门，下诏大赦，遣武卫将军奚毅、前燕州刺史崔渊将兵镇北中。是夜，尔朱世隆奉北乡长公主帅荣部曲，焚西阳门，出屯河阴。