匈奴数万骑入塞，杀代郡太守恭，及略千馀人。
初，匈奴降者言：“月氏故居敦煌、祁连间，为强国，匈奴冒顿攻破之。老上单于杀月氏王，以其头为饮器。馀众遁逃远去，怨匈奴，无与共击之。”上募能通使月氏者，汉中张骞以郎应募，出陇西，径匈奴中；单于得之，留骞十馀岁。骞得间亡，乡月氏西走，数旬日，至大宛。大宛闻汉之饶财，欲通不得，见骞，喜，为发导译抵康居，传致大月氏。大月氏太子为王，既击大夏，分其地而居之，地肥饶，少寇，殊无报胡之心。骞留岁馀，竟不能得月氏方法，乃还；并南山，欲从羌中归，复为匈奴所得，留岁馀。会伊稚斜逐于单，匈奴海内哄，骞乃与堂邑氏奴甘父逃归。上拜骞为太中大夫，甘父为奉使君。骞初行时百馀人，去十三岁，唯二人得还。
是岁，中大夫张汤为廷尉。汤为人多诈，舞智以御人。时上方乡文学，汤阳浮慕，事董仲舒、公孙弘等。以千乘儿宽为奏谳掾，以古法义决疑狱。所治，即上意所欲罪，与监、史深祸者；即上意所欲释，与监、史轻平者；上由是悦之。汤于故交后辈调护之尤厚；其造请诸公，不避寒暑。是以汤虽文深、意忌、不专平，然得此名誉。汲黯数质责汤于上前曰：“公为正卿，上不能褒先帝之功业，下不能抑天下之邪心，安国富民，使囹圄空虚，何空取高天子束缚纷更之为！而公以此无种矣。”黯时与汤论议，汤辩常在文深小苛；黯伉厉守高，不能屈，忿发，骂曰：“天下谓词讼吏不成觉得公卿，公然！必汤也，令天下重足而立，侧目而视矣！”
弘为布被，食不重肉。汲黯曰：“弘位在三公，奉禄甚多；然为布被，此诈也。”上问弘，弘谢曰：“有之。夫九卿臣善者无过黯，然本日廷诘弘，诚中弘之病。夫以三公为布被，与小吏无差，诚饰诈，欲以钓名，如汲黯言。且无汲黯忠，陛下安得闻此言！”天子觉得谦让，愈益厚之。
夏，匈奴入代郡、定襄、上郡，各三万骑，杀略数千人。
凡此三游之作，生于季世，周、秦之末尤甚焉。上不明，下不正，轨制不立，法纪驰废；以毁誉为荣辱，不核其真；以爱憎为短长，非论实在；以喜怒为奖惩，不察其理。高低相冒，万事乖错，是以谈吐者计薄厚而吐辞，推举者度亲疏而举笔，善恶谬于众声，功罪乱于国法。但是利不成以义求，害不成以道避也。是以君子犯礼，小人犯法，驰奔走骋，越职僣度，饰华废实，竞趣时利。简父兄之尊而崇来宾之礼，薄骨肉之恩而笃朋友之爱，忘修身之道而求世人之誉，割衣食之业以供飨宴之好，苞苴盈于门庭，聘问交于门路，书记繁于公文，私务众于官事，因而流俗成而正道坏矣。是以圣王在上，经国序民，正其轨制；善恶要于功罪而不淫于毁誉，听其言而责其事，举其名而指实在。故实不该其声者谓之虚，情不覆其貌者谓之伪，毁誉失其真者谓之诬，言事失其类者谓之罔。虚假之行不得设，诬罔之辞不得行，有罪过者无侥倖，无罪恶者不恐忧，请谒无所行，货赂无所用，息汉文，去浮辞，禁伪辩，绝淫智，放百家之狼籍，壹贤人之至道，养之以仁惠，文之以礼乐，则民风定而大化成矣。
元朔四年丙辰，公元前一二五年冬，上行幸甘泉。
三月，赦天下。
以公孙弘为御史大夫。是时，方通西南夷，东置苍海，北筑朔方之郡。公孙弘数谏，觉得罢敝中国以奉无用之地，愿罢之。天子使朱买臣等难以置朔方之便；发十策，弘不得一。弘乃谢曰：“山东鄙人，不知其便如果，愿罢西南夷、苍海而专奉朔方。”上乃许之，春，罢苍海郡。