夏，四月，丙子，封匈奴太子于单为涉安侯，数月而卒。
秋，罢西夷，独置南夷、夜郎两县、一都尉，稍令犍为自葆就，专力城朔方。
班固曰：古者天子建国，诸侯立家，自卿大夫乃至于庶人，各有等差，是以民伏侍其上而下无觊觎。周室既微，礼乐、挞伐自诸侯出。桓、文以后，大夫世权，陪臣执命。陵夷至于战国，合从连衡，繇是各国公子，魏人信陵，赵有平原，齐有孟尝，楚有春申，皆藉王公之势，竞为游侠，鸡鸣狗盗，无不宾礼。而赵相虞卿，弃国捐君，以周穷交魏齐之厄；信陵无忌，窃符矫命，戮将专师，以赴平原之急；皆以取重诸侯，显名天下，扼腕而游谈者，以四豪为称首。因而背公死党之议成，守职奉上之义废矣。及至汉兴，禁网疏阔，未知匡改也。是故代相陈豨从车千乘，而吴濞、淮南皆招客以千数。外戚大臣魏其、武安之属竞逐于京师，布衣游侠剧孟、郭解之徒驰骛于阎闾、权行州域。力折公侯，众庶荣其名迹，觊而慕之。虽其陷于刑辟，自与杀身成名，若季路、仇牧，死而不悔。故曾子曰：“上失其道，民散久矣。”非明王在上，示之以好恶，齐之以礼法，民曷由知禁而归正乎！古之正法：五伯，三王之罪人也；而六国，五伯之罪人也。夫四豪者，又六国之罪人也。况于郭解之伦，以匹夫之细，窃杀生之权，其罪已不容于诛矣。观其温良博爱，振穷周急，谦退不伐，亦皆有绝异之姿。惜乎，不入于品德，苟放纵于末流，杀身亡宗，非不幸也。
齐厉王次昌亦与其姊纪翁主通。主父偃欲纳其女于齐王，齐纪太后不准。偃因言于上曰：“齐临菑十万户，市租令媛，人众殷富，巨于长安，非天子亲弟、爱子，不得王此。今齐王于支属益疏，又闻其姊乱，请治之！”因而帝拜偃为齐相，且正其事。偃至齐，急治王后宫宦者，辞及王；王惧，饮药他杀。偃少时游齐及燕、赵，及贵，连败燕、齐。赵王彭祖惧，上书告主父偃受诸侯金，以故诸侯后辈多以得封者。及齐王他杀，上闻，大怒，觉得偃劫其王令他杀，乃征下吏治。偃服受诸侯金，实不劫王令他杀。上欲勿诛，公孙弘曰：“齐王他杀，无后，国除为郡入汉，主父偃本首恶。陛下不诛偃，无以谢天下。”乃遂族主父偃。
张欧免，上欲以蓼侯孔臧为御史大夫。臧辞曰：“臣世以经学为业，乞为太常，典臣家业，与从弟侍中安国法纪古训，使永垂来嗣。”上乃以臧为太常，其礼赐如三公。
是岁，中大夫张汤为廷尉。汤为人多诈，舞智以御人。时上方乡文学，汤阳浮慕，事董仲舒、公孙弘等。以千乘儿宽为奏谳掾，以古法义决疑狱。所治，即上意所欲罪，与监、史深祸者；即上意所欲释，与监、史轻平者；上由是悦之。汤于故交后辈调护之尤厚；其造请诸公，不避寒暑。是以汤虽文深、意忌、不专平，然得此名誉。汲黯数质责汤于上前曰：“公为正卿，上不能褒先帝之功业，下不能抑天下之邪心，安国富民，使囹圄空虚，何空取高天子束缚纷更之为！而公以此无种矣。”黯时与汤论议，汤辩常在文深小苛；黯伉厉守高，不能屈，忿发，骂曰：“天下谓词讼吏不成觉得公卿，公然！必汤也，令天下重足而立，侧目而视矣！”
以公孙弘为御史大夫。是时，方通西南夷，东置苍海，北筑朔方之郡。公孙弘数谏，觉得罢敝中国以奉无用之地，愿罢之。天子使朱买臣等难以置朔方之便；发十策，弘不得一。弘乃谢曰：“山东鄙人，不知其便如果，愿罢西南夷、苍海而专奉朔方。”上乃许之，春，罢苍海郡。