中尉尹齐素以敢斩伐闻名，及为中尉，吏民益雕敝。是岁，齐坐不堪任抵罪。上乃复以王温舒为中尉，赵禹为廷尉。后四年，禹以老，贬为燕相。
元鼎四年戊辰，公元前一一三年冬，十月，上行幸雍，祠五畤。诏曰：“今上帝，朕亲郊，而后土无祀，则礼不答也，其令有司议。”立后土祠于泽中圜丘。上遂自夏阳东幸汾阴。是时，天子始巡郡、国。河东守不料行至，不办，他杀。十一月，甲子，立后土祠于汾阴脽上，上亲望拜，如上帝礼，礼毕，行幸荥阳，还，至洛阳，封周后姬嘉为周子南君。
是时吏治以惨刻相尚，独左内史儿宽，劝农业，缓科罚，理狱讼，务在得民气；择用仁厚士，推情与下，不求名声，吏民大信爱之；收租税时，裁阔狭，与民相假贷，以故租多不入。后有军发，左内史以负租课殿，当免；民闻当免，皆恐失之，大师牛车、小家担当输租，纇属不断，课更以最。上由此愈奇宽。
是岁，孔僅为大农令，而桑弘羊为大农中丞，稍置均输，以通货色。
秋，玄月，冠军景桓侯霍去病薨。天子甚悼之，为冢，像祁连山。
自造白金、五铢钱后，吏民之坐盗铸款项死者数十万人，其不发觉者不成胜计，天下大略无虑皆铸款项矣。犯者众，吏不能尽诛。
初，条侯周亚夫为丞相，赵禹为丞相史，府中皆称其廉平，然亚夫弗任，曰：“极知禹有害，然文深，不成以居大府。”及禹为少府，比九卿为酷急；至晚节，吏务为严峻，而禹改名宽平。
春，正月，戊子，阳陵寝火。
是岁，匈奴伊稚斜单于死，子乌维单于立。
仲春，以太子太傅赵周为丞相。
骞既至乌孙，昆莫见骞，礼节甚倨。骞谕指曰：“乌孙能东居故地，则汉遣公主为夫人，结为兄弟，共距匈奴，匈奴不敷破也。”乌孙自以远汉，未知其大小；素服属匈奴日久，且又近之，其大臣皆畏匈奴，不欲移徙。骞留久之，不能得其方法，因分遣副使使大宛、康居、大月氏、大夏、安眠、身毒、于阗及诸旁国，乌孙发译道送骞还，使数十人，马数十匹，随骞报谢，因令窥汉大小。是岁，骞还，到，拜为大行。后岁馀，骞所遣使通大夏之属者，皆颇与其人俱来，因而西域始通于汉矣。
黯既告别，过大行李息，曰：“黯弃逐居郡，不得与朝廷议矣。御史大夫汤，智足以拒谏，诈足以饰非，务巧佞之语，辩数之辞，非肯正为天下言，专阿主张。主张所不欲，因此毁之；主张所欲，因此誉之。好兴事，舞文法，内怀诈以御主心，外挟贼吏觉得威重。公列九卿，不早言之，公与之俱受其戮矣。”息畏汤，终不敢言；及汤败，上抵息罪。使黯以诸侯相秩居淮阳，十岁而卒。
上既下缗钱令而尊卜式，百姓终莫分财佐县官，因而杨可告缗钱纵矣。义纵觉得此乱民，部吏捕其为可使者。天子以纵为废格沮事，弃纵市。
元鼎元年乙丑，公元前一一六年夏，蒲月，赦天下。
白金稍贱，民不宝用，竟废之。因而悉禁郡、国无铸钱，专令上林三官铸钱，令天下非三官钱不得行。而民之铸钱益少，计其费不能相称。惟真工、大奸乃盗为之。浑邪王既降汉，汉兵击逐匈奴于幕北，自盐泽以东空无匈奴，西域道可通。因而张骞建言：“乌孙王昆莫本为匈奴臣，后兵稍强，不肯复朝事匈奴，匈奴攻不堪而远之。今单于新困于汉，而故浑邪地空无人，蛮夷俗恋故地，又贪汉财物，今诚以此时厚币赂乌孙，招以益东，居故浑邪之地，与汉结昆弟，其势宜听，听则是断匈奴右臂也。既连乌孙，自其西大夏之属皆可招来而为外臣。”天子觉得然，拜骞为中郎将，将三百人，马各二匹，牛羊以万数，赍金币帛直数千巨万；多持节副使，道可便，遣之他旁国。