先是玄感阴遣家僮至长安，召李密及弟玄挺赴黎阳。及举兵，密适至，玄感大喜，觉得谋主，谓密曰：“子常以济物为己任，今当时矣！计将安出？”密曰：“天子出征，远在辽外，去幽州犹隔千里。南有巨海，北有强胡，中间一道，理极艰危。公拥兵出其不料，长驱入蓟，据临渝之险，扼其咽喉。归路既绝，高丽闻之，必蹑厥后。不过旬月，资粮皆尽，其众不降则溃，可不战而擒，此上计也。”玄感曰：“更言其次。”密曰：“关中四塞，天府之国，虽有卫文升，不敷为意。今帅众鼓行而西，经城勿攻，直取长安。收其豪杰，抚其士民，据险而守之。天子虽还，失其底子，可徐图也。”玄感曰：“更言其次。”密曰：“简精锐，日夜倍道，剿袭东都，以号令四方。但恐唐祎告之，先己恪守。若引兵攻之，百日不克，天下之兵四周而至，非仆所知也。”玄感曰：“不然，今百官家口并在东都，若先取之，足以动其心。且经城不拔，何故请愿！公之下计，乃上策也。”遂引兵向洛阳，遣杨玄挺将勇猛千报酬前锋，先取河内。唐祎据城把守，玄挺无所获。
己亥，命刑部尚书卫文升等辅代王侑留守西京。
屈突通引兵屯河阳，宇文述继之，玄感问计于李子雄，子雄曰：“晓得习兵事，若一得渡河，则胜负难决，不如分兵拒之。通不能济，则樊、卫失援。”玄感然之，将拒通；樊子盖知其谋，数击其营，玄感不得往。通济河，军于破陵。玄感分为二军，西抗文升，东拒通。子盖复出兵大战，玄感军屡败，与其党谋之，李子雄曰：“东都救兵益至，我军数败，不成久留，不如直入关中，开永丰仓以振窘蹙，三辅可指麾而定，占有府库，东面而争天下，亦霸王之业也。”李密曰：“弘化留守元弘嗣握强兵在陇右，可声言其反，遣使迎公，是以入关，能够绐众。”
大业九年癸酉，公元六一三年春，正月，丁丑，诏征天下兵集涿郡。始募民为骁果，修辽东古城以贮军粮。
代王侑使刑部尚书卫文升帅兵四万救东都，文升至华阴，掘杨素冢，焚其骸骨，示士卒以必死，遂鼓行出崤、渑，直趋东都城北。玄感逆拒之；文升且战且行，屯于金谷。
时地点盗起，齐郡王薄、孟让、北海郭方预、清河张金称、平原郝孝德、河间格谦、勃海孙宣雅，各聚众攻剽，多者十馀万，少者数万人，山东苦之。天下承常日久，人不习兵，郡县吏每与贼战，望风沮败。唯齐郡丞閺乡张须陀得士众心，勇决善战，将郡兵击王薄于泰山下。薄恃其骤胜，不设备；须陀掩击，大破之。薄收馀兵北渡河，须陀追击于临邑，又破之。薄北连孙宣雅、郝孝德等十馀万攻章丘，须陀帅步骑二万击之，贼众大败。贼帅裴长才等众二万掩至城下，大掠。须陀未暇集兵，帅五骑与战，贼竞赴之，围百馀重，身中数创，勇气弥厉。会城中兵至，贼稍撤退。须陀督众击之，长才等败走。庚子，郭方预等合军攻陷北海，大掠而去。须陀谓民属曰：“贼恃其强，谓我不能救。吾今速行，破之必矣！”乃简精兵倍道进击，大破之，斩数万级，前后获贼辎重不成胜计。
玄感屯上春门，每誓众曰：“我身为上柱国，家累钜万金，至于繁华，无所求也。今不顾灭族者，但为天下解倒悬之急耳！”众皆悦。父老争献牛酒，后辈诣军门请自效者，日以千数。
帝遣虎贲郎将陈棱攻元务本于黎阳，又遣左翊卫大将军宇文述、左候卫将军屈突通乘传出兵以讨玄感。来护儿至东莱，闻玄感围东都，召诸将议旋军救之。诸将咸以无敕，不宜擅还，刚强不从，护儿厉声曰：“洛阳被围，亲信之疾；高丽抗命，犹疥癣耳。公家之事，知无不为，专擅在吾，不关诸人，有沮议者，军法处置！”本日回军。令子弘、整驰驿奏闻。帝时还至涿郡，已敕护儿救东都，见弘、整，甚悦，赐护儿玺书曰：“公旋师之时，是朕敕公之日，君臣意合，远同符契。”