始元六年庚子，公元前八一年春，仲春，诏有司问郡国所举贤能、文学，民所痛苦、教养之要，皆对：“愿罢盐、铁、酒榷、均输官，毋与天下争利，示以俭节，然后教养可兴。”桑弘羊难，觉得：“此国度大业，以是制四夷，安边足用之本，不成废也。”因而盐铁之议起焉。
秋，八月，诏曰：“往年灾害多，本年蚕、麦伤，所振贷种、食勿收责，毋令民出本年田租。”
初，武帝挞伐匈奴，深切穷追，二十馀年，匈奴马畜孕重堕殰，罢极，苦之。常有欲和亲意，未能得。狐鹿孤傲于有异母弟为左多数尉，贤，国人乡之，母阏氏恐单于不立子而立左多数尉也，乃私使杀之。左多数尉同母兄怨，遂不肯复会单于庭。是岁，单于病且死，谓诸朱紫：“我子少，不能治国，立弟右谷蠡王。”及单于死，卫律等与颛渠阏氏谋，匿其丧，矫单于令，更立子左谷蠡王为壶衍韑单于。左贤王、右谷蠡王怨望，率其众欲南归汉，恐不能自致，即胁卢屠王，欲与西降乌孙。卢屠王告之单于，令人验问，右谷蠡王不平，反以其罪罪卢屠王，国人皆冤之。因而二王去居其所，不复肯会龙城，匈奴始衰。
闰月，遣故廷尉王划一五人持节行郡国，举贤能，问民痛苦、冤、渎职者。
夏，六月，赦天下。
秋，七月，乙亥晦，日有食之，既。
大雨，至于十月，渭桥绝。
初，苏武既徙北海上，禀食不至，掘野鼠去草实而食之。杖汉节牧羊，卧起筹划，节旄尽落。武在汉，与李陵俱为侍中；陵降匈奴，不敢求武。久之，单于使陵至海上，为武置酒设乐，因谓武曰：“单于闻陵与子卿素厚，故使来讲足下，谦虚欲相待，终不得归汉，空自苦；亡人之地，信义安所见乎！足下兄弟二人，前皆坐事他杀；来时，太夫人已不幸；子卿妇幼年，闻已更嫁矣；独占女弟二人、两女、一男，今复十馀年，存亡不成知。人生如朝露，何久自苦如此！陵始降时，忽忽如狂，自痛负汉，加以老母系保宫。子卿不欲降，何故过陵！且陛下春秋高，法律无常，大臣无罪夷灭者数十家。安危不成知，子卿尚复谁为乎！”武曰：“武父子无功德，皆为陛下所成绩，位列将，爵通侯，兄弟靠近，常愿肝脑涂地。今得杀身自效，虽斧钺、汤镬，诚甘乐之！臣事君，犹子事父也。子为父死，无所恨。愿勿复再言！”陵与武饮数日，复曰：“子卿壹听陵言！”武曰：“自分已死久矣，王必欲降武，请毕本日之欢，效死于前！”陵见其至诚，喟然叹曰：“嗟乎，义士！陵与卫律之罪上通于天！”因泣下沾衿，与武决去。赐武牛羊数十头。
廷尉李种坐故纵极刑弃市。
始元五年己亥，公元前八二年春，正月，追尊帝外祖赵父为顺成侯。顺成侯有姊君姁，赐钱二百万、奴婢、第宅以充分焉。诸昆弟各以亲疏受犒赏，无在位者。
始元四年戊戌，公元前八三年春，三月，甲寅，立皇后上官氏，赦天下。
是岁，上官安为车骑将军。
秋，七月，赦天下。
始元三年丁酉，公元前八四年春，仲春，有星孛于西北。
诏以钩町侯毋波率其邑君长、群众击反者有功，立觉得钩町王。赐田广明爵关内侯。