望之、堪数荐名儒、茂材以备谏官，会稽郑朋阴欲附望之，上书言车骑将军高遣客为奸利郡国，及言许、史弟子罪恶。章视周堪，堪白：“令朋待诏金马门。”朋奏记望之曰：“今将军规抚，云若管、晏而休，遂行日昃，至周、召乃留乎？若管、晏而休，则下走将归延陵之皋，没齿罢了矣。如将军兴周、召之遗业，亲日昊之兼听，则下走其庶几愿竭戋戋奉万分之一！”望之始见朋，欢迎以意；后知其倾邪，毫不与通。朋，楚士，痛恨，更求入许、史，推所言许、史事，曰：“皆周堪、刘重生教我；我关东人，何故知此！”因而侍中许章白见朋。朋出，扬言曰：“我见言前将军小过五，大罪一。”待诏华龙行肮脏，欲入堪等，堪等不纳，亦与朋相结。
初元五年丁丑，公元前四四年春，正月，以周子南君为周承休侯。三月，上行幸雍，祠五畤。
是岁，初置戊己校尉，使屯田车师故地。
夏，四月，乙末晦，茂陵白鹤馆灾；赦天下。
上素闻琅邪王吉、贡禹皆明经洁行，遣使者征之。吉道病卒。禹至，拜为谏大夫。上数虚已问以政事，禹奏言：“古者人君俭仆，什一而税，亡它赋役，故家给人足。高祖、孝文、孝景天子，宫女不过十馀人，厩马百馀匹。后代争为豪侈，转转益甚；臣下亦相放效。臣愚觉得如泰初难，宜少放古以自节焉。方今宫室已定，无可何如矣；其馀尽可减损。故时齐三服官，输物不过十笥；方今齐三服官，作工各数千人，一岁费数巨万，厩马食粟将万匹。武帝时，又多取好女至数千人，以填后宫。及弃天下，多藏款项、财物，鸟兽、鱼鳖凡百九十物；又皆今后宫女置于园陵。至孝宣天子时，陛下恶有所言，群臣亦随故事，甚可痛也！故使天下承化，取女皆大过分，诸侯妻妾或至数百人，大富吏民畜歌者至数十人，是以内多怨女，外多旷夫。及众庶葬埋，皆虚地上以实地下。其过自上生，皆在大臣循故事之罪也。唯陛下深察古道，从其俭者。大减损乘舆服御器物，三分去二；择后宫贤者，留二十人，馀悉归之，及诸陵寝女无子者，宜悉遣；厩马可无过数十匹，独舍长安城南苑地，觉得田猎之囿。方今天下饥荒，可无大自损减以救之称天意乎！天生贤人，盖为万民，非独使自文娱罢了也。”天子纳善其言，下诏，令诸宫馆希御幸者勿缮治；太仆减谷食马；水衡省肉食兽。
戊午，陇西地动，败城郭、屋室，压杀人众。
长信少府贡禹上言：“诸离宫及长乐宫卫，可减其太半以宽繇役。”六月，诏曰：“朕惟焌庶之温饱，阔别父母老婆，劳于非业之作，卫于不居之宫，恐非以是佐阴阳之道也。其罢甘泉、建章宫卫，令就农。百宫各省费。条奏，毋有所讳。”
会望之子散骑、中郎伋亦上书讼望之前事，事下有司，复奏：“望之前所坐明白，无谮诉者，而教子上书，称引亡辜之诗，失大臣体，不敬，请拘系。”弘恭、石显等知望之素高节，不诎辱，建白：“望之前幸得不坐，复赐爵邑，不悔过伏罪，深抱恨望，教子上书，归非于上，自以托徒弟，终必不坐，非颇屈望之于监狱，塞其怏怏心，则圣朝无以施恩厚。”上曰：“萧太傅素刚，安肯就吏！”显等曰：“性命至重，望之所坐，说话薄罪，必无所忧。”上乃可其奏。冬，十仲春，显等封诏以付谒者，敕令召望之手付。因令太常急发执金吾车骑驰围其第。使都至，召望之。望之以问门下生鲁国朱云，云者，好节士，劝望之自裁。因而望之仰天叹曰：“吾尝备位将相，年逾六十矣，老入监狱，苟求糊口，不亦鄙乎！”字谓云曰：“游，趣和药来，无久留我死！”竟饮鸠他杀。天子闻之惊，拊手曰：“曩固疑其不就监狱，公然杀吾贤傅！”是时，太官方上昼食，上乃却食，为之涕零，哀动摆布。因而召显等责问以议不详，皆免冠谢，很久然后已。上回想望之不忘，每岁时遣使者祠祭望之冢，终帝之世。