苏茂将五校兵救周建于垂惠。马武为茂、建所败，奔过王霸营，大喊求救。霸曰：“贼兵盛，出必两败，弩力罢了！”乃闭营坚壁。军吏皆争之，霸曰：“茂兵精锐，其众又多，吾吏士心恐，而捕虏与吾相恃，两军不一，此败道也。今闭营恪守，示不相援，贼必乘胜轻进；捕虏无救，其战自倍。如此，茂众颓废，吾承其敝，乃可克也。”茂、建果悉出攻武，合战很久，霸军中懦夫数十人断发请战，霸乃开营后，出精骑袭其背。茂、建前后受敌，惊乱败走，霸、武各归营。茂、建复聚兵应战，霸坚卧不出，方飨士作倡乐；茂雨射营中，中霸前酒樽，霸安坐不动。军吏皆曰：“茂前日已破，今易击也。”霸曰：“不然。苏茂客兵远来，粮食不敷，故数应战，以徼一时之胜。今闭营休士，所谓‘不战而屈人兵’者也。”茂、建既不得战，乃引还营。其夜，周建兄子诵反，闭城拒之。建于道死；茂奔下邳，与董宪合；刘纡奔佼强。