刘璋请刘备来是为了抵当曹操，并且待刘备不薄，《三国志·先主传》记录刘璋：“遣法正将四千人迎先主，前后赂遗以巨亿计……璋增先主兵，使击张鲁，又令督白水军。先主并军三万余人，车甲东西资货甚盛。”
更耐人寻味地是，曹丕篡汉今后，刘备立即就称帝了，《三国志·先主传》记录“或传闻汉帝见害，先主乃发丧礼服，追谥曰孝愍天子。”汉帝被害只是传闻罢了，而刘备迫不及待地为汉帝发丧追谥号，其称帝之心恐怕早已有之了。
被吕布夺了徐州后，刘备又投奔了曹操，借曹操之兵灭了吕布。在对待吕布的题目上，刘备的老婆家小二次落入吕布手中，吕布都没有侵犯，而刘备一句话就要了吕布的命，虽说吕布是个忘恩负义的典范，但刘备的做法实在有些“以彼之道，还施彼身”的味道。
赤壁之战后，刘备占了荆州四郡，又向孙权借了南郡之地，总算有了安身立命之所。但是借的东西始终都是要还的，刘备却恰好不想还，乃至不吝与东吴兵戎相见。
此次游学对于刘备来讲，最大的收成应当就是结识了同窗公孙瓒，《三国志·先主传》载“瓒深与先主相友。瓒年长，先主以兄事之”，这一点对刘备今后的起步产生了严峻的影响。
刘备称帝今后，又率雄师伐吴，为前此关羽的荆州毁灭战报仇，在情势占优的环境下批示恰当，被陆逊在猇亭打得大败。蜀汉精锐折损大半。刘备不久后也病死在白帝城，时年六十三岁。
刘备的第一次人生转机呈现在汉献帝兴平元年即公元194年，曹操征讨徐州，徐州牧陶谦向田楷求救，刘备也一同到了徐州。《三国志·先主传》记录：“时先主自有兵千余人及幽州乌丸杂胡骑，又略得饥民数千人。既到，谦以丹杨兵四千益先主，先主遂去楷归谦。谦表先主为豫州刺史，屯小沛。”从这一段看来，刘备在公孙瓒部下兵不过千余人，官不过一郡之相，仿佛并没有遭到重用。陶谦又给兵又给官，刘备哪受得了这类勾引，与公孙瓒的友情也只好不顾了，敏捷与田楷断绝干系，改投陶谦。