明刻本《水浒传》插图
元春被选为贵妃，荣国府更加贵盛，为之制作大观园，驱逐探亲，家人团聚，极嫡亲之乐。贾宝玉长到十二三岁，在交际友秦钟、蒋玉函，在内则周旋于姊妹中表以及丫环如袭人、晴雯、平儿、紫鹃等之间，密切且敬爱她们，极尽谨慎谨慎，深恐违逆她们的情意，所爱的女儿多，本身身心劳倦，而忧患也与日俱增。一次听紫鹃说黛玉要回客籍（姑苏）去，贾宝玉便唬傻了，闹得满宅惶恐，直到紫鹃申明启事才好了。[3]
一天，贾宝玉在秦可卿卧房昼寝，梦入太虚幻景，遇警幻仙子，阅金陵十二钗正册、副册、又副册判词，有图有诗，只是不解其意。警幻命仙女吹奏新制《红楼梦》套曲十四支，其扫尾一支名《飞鸟各投林》，词云“落了片白茫茫大地真洁净”。但是贾宝玉仍不解，警幻更将mm可卿许配与他，二人难分难明，入迷津而惊醒。[3]
十二钗聚会
大观园纪事
小说以高俅起家作为故事的开端，意在表白“乱自上作”，高俅是封建统治个人的代表人物。作者还写了多量的赃官贪吏和处所恶霸，恰是他们狼狈为奸，鱼肉百姓，才迫使仁慈而朴重的人们不得不挺而走险，抖擞抵挡。小说深切地发掘出了封建期间农夫叛逆的深层启事。[2]
大悲剧结局
在探春建议下，大观园女儿共结海棠诗社，贾宝玉同姐妹们创办海棠诗会、菊花诗会。薛宝琴、邢岫烟进贾府，世人雪中争联即景诗，大观园盛极一时。黛玉葬花、宝钗扑蝶、刘姥姥游园、栊翠庵品茶、元宵夜宴、探春理家、怡红院夜宴等情事皆极尽风雅。[1]
南宋时，梁山豪杰故事传播甚广。当时的画家、文学家龚开的《宋江36人赞并序》称：宋江等36人的故事已遍及大街冷巷；画家也执笔为他们图形绘影。
故事肇端于贾敏病逝，贾母顾恤黛玉无依傍，又多病，因而接到贾府扶养。黛玉小贾宝玉一岁。后又有王夫人外甥女薛宝钗也到贾府，大贾宝玉二岁，长得端方斑斓。贾宝玉在孩提之间，脾气朴素，深爱二人无偏疼，黛玉便有些醋意，宝钗却浑然不觉。贾宝玉与黛玉同在贾母房中坐卧，以是比别的姊妹略熟惯些。[3]