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因为印度的“魔”与中国本土的“妖怪”都是险恶的，是作为人类的异己力量呈现的，以是在宗教文明与中国世俗文明耐久碰撞的过程中，外来的“魔”逐步与中国文明中的“妖怪”合流，如小说中常用的“妖魔”、“泼魔”、“魔头”等指的就是妖怪。并且神魔小说中几近统统的“魔”都是“怪”，是“妖”，是“精”。如《西纪行》中美猴王七弟兄中的牛魔王、蛟魔王、鹏魔王，实在就是牛精、蛟精、鹏精，或称牛怪、蛟怪、鹏怪。没有魔比妖短长的说法，相反魔王只比浅显的妖短长一点，反而没有大妖怪短长。
精偶然又称之为“物”或“魅”。司马迁曰：“学者多言无鬼神，然言有物。”这里的物指的就是由植物、植物或器物变成的物怪或怪物。《说文解字》九上鬼部：“魅，老物精也。”
《罗摩衍那》《摩诃婆罗多》
精也是指变态奇特的事物，也老是给人们带来灾害，与妖、怪的意义附近，以是人们也常合称精怪、妖精。晋干宝《搜神记》卷十八记有：“明日视之，乃老狐也。自是亭舍更无妖怪。”这里的妖怪就是狐变成的精灵。干宝又在《搜神记》卷六说：“妖怪者，盖精气之依物者也。”就是说妖怪是各种六合精气变幻而成的事物。
“魔”，梵文“魔罗”的略称，古译经论多作“磨”，至南朝梁武帝时，以其为能恼人者，遂改作“魔”。佛教把统统扰乱身心、粉碎积德者和统统毛病修行的心机活动均称作“魔”。《大智度论》卷五：“问曰：‘何故名魔?’答曰：‘夺慧命、坏道法功德善本，是故名为魔。”，在印度当代神话和宗教中，天下有多层天宇，第六天宇的统治者是魔王波旬。他和他部下的魔将臣民常到下界拆台、干好事，以是被视作险恶的代表，称为恶魔。独一的辨别就是中国的妖不必然害人。
《山海经》中国北方的地理博物志，最早记录妖怪的文献。《楚辞》南边民族的卜筮祭文。如果地上呈现违归普通状况的事物，就定名为“妖”。如男扮女装或女扮男装即为人妖。《左传?宣公十五年》：“天反时为灾，地反物为妖。”东西老旧了会窜改成精。许慎《说文解字》：“魅，老精物也。”王充《论衡》：“物之老者，其精为人。”晋代史官干宝所著《搜神记》始有更明白的定义。《搜神记》卷六：“妖怪者，盖精气之依物者也。气乱于中，物变于外。”