楚王好酒，京郊别业里有大酒窖，储藏南北香醪异域美酒，宗人府常日又无事可做，他便将府下几个农庄拾掇做酒庄，长年宅在酒庄里酿酒喝。小朝会他不肯来，朔望大朝他逃不开，又舍不得酒，上朝时便揣了一壶藏怀里，三跪九叩之下，酒壶轱轳坠地，摔了个酒香四溢，太和广场驻守的兵士闻见了都咽口水，馋得世人下朝便找他讨酒喝，一来二去，楚王的酒庄在燕京成了金字招牌，供不该求。
王子元暴躁廉洁是朝堂上出了名的，人送“火牛”殊称，他反倒乐哉悠哉，借此自称“火牛居士”。萧慎与楚王见他额角青筋暴跳，互使了个眼色，一面躬身辞职一面将这火牛拽出殿来。王子元几近是被胳膊架胳膊抬出来的，脚都沾不得地，怒极，顾不得臣仪，粗着脖子嚷：“萧相！楚王爷！二位莫要拦我！”
休假日。未央宫中一处偏殿冬暖夏凉，游廊与月台以竹帘界之，竹帘外又有荷塘与湖心亭，夏季风吹露荷夏季煮酒赏雪，春秋二季倚栏凭望，清风徐来满目风景，美不堪收。
萧慎、楚王果然将他放下，扭扭脖子，表示他：去，去送命。
睿王妃肚子争气，生了孪生兄弟，嫡宗子为睿王世子，次子过继给忠王，秉承王爵，保全忠王的血脉。忠王的封地又与睿王的封地毗邻，两地风土情面附近，气候适宜，此举想来甚是合适。几位大臣皆表附和，欲附议，萧慎却忽道：“封地附近，只怕不当。”
忠王无后代绕膝，嫡宗子唐玳过继给天子，侧妃育有一女，年不敷四岁，涉世尚浅。既是家事，又是国事，天子便召了宗人令楚王与数位朝臣商讨。
眼下，竹帘被宫人卷起，温暖的春光投射出去。皇背工握书卷在看书，她脾气喜静，做任何事皆沉心静气，不肯受人打搅。唐潆与她坐在一块儿，眼睛在看书，眼角在看她，重新到脚写着萝莉版的“心猿意马”。皇后无法，放下书卷，侧脸看她：“目不能两视而明，耳不能两听而聪。看书便好都雅，那里学的一心二用？”
出头鸟名唤王子元，吏科给事中，夙来以披肝沥胆闻名，诚恳人一个，哪比得过颜逊皮厚如城墙，立时被这浑如地痞恶棍的抵赖给气得浑身发颤。昂首看了眼天子，望他能明辨是非忠奸，主持公道公理。哪知，天子深思半晌后竟说道：“此举或可行，颜相留下细商，尔等先退下吧。”
楚王掌宗人令，宗牒玉册如数家珍，他道：“忠王活着时与睿王友情深笃，睿王世子弱冠之年，又有孪生弟弟，想来合适。”
颜逊面露无辜，嘲笑道：“王给事此言差矣，黔地地区广宽，山净水秀，比之忠王之前的封地岂不甚好？”
王子元闻言一怔，几近要摔笏板痛骂天子昏聩了――昏君！不纳娶后妃不可房事乃至无嗣无子，颜后早就投胎几个来回了谁还记得你？即便宗室后代多如牛毛，任你过继，你好歹目光放长远些为今后做筹算，颜逊这个祸害毒瘤，现下不除更待何时？瞧你这病怏怏的模样，也没几年可活，怎地更加昏庸无能，眼看连“仁君”的帽子都顶不住了，“颜相”还唤得比谁都亲热！
天子刚才将他们斥逐，萧慎与楚王拖着王子元，因此走得慢，清清楚楚地闻声天子向颜逊问道：“朕听闻，颜相广结老友，此中可有晓得冲举之术的方士？”天子久病缠身，药石罔效，日薄西山之际，欲如先帝般，将与天同寿的但愿依托于求仙问道。颜逊似早有预感，数月前大张旗鼓地为一牛鼻子羽士设坛扶乩，百试百灵，名声是以传开，天子应有所耳闻。