“我说您就别装了......我都闻到味儿了......”
宝奁摇点头：“太后昔日也有咳喘的弊端，但是这回特别严峻，每天夜里都咳得睡不着，反倒是坐着的时候好些。”
太后说到这个份上，弘历已经全然明白了，他点头道：“儿子承诺您，不管朕如何措置皇后，都不会连累永璂半分。”
弘历闻言脚下一个踉跄，几乎没有站稳。宝奁赶着为太后熬药，便留了弘历一人在门前。
过了一阵，发明弘历兴趣缺缺，便笑道：“永璂自小就是个不受宠的，哀家固然属意皇后，可常日里对这个孙子，也不免有顾及不周的时候，也是厥后他养在了寿康宫，哀家才与他靠近起来，看着他，哀家便总能想起你小时候的模样。他是个好孩子，哀家不求他能够君临天下，只求他能够一世安然喜乐，衣食无忧......天子，能承诺哀家么？”
宝奁上前一看，见弘历脸上脏兮兮的，泪印加上灰尘，让他看起来非常狼狈。哭笑不得的宝奁，忙递了帕子给弘历：“皇上这是如何了？”
太后闻言，眸子子痴钝地动了动：“额娘也反面你绕弯子，虽说后宫不得干政，但哀家这么些年，所见所闻也不算少。你跟哀家说句实话，永璂......有没有能够坐上阿谁位子......”
和珅一边摩挲着弘历的手，一边仔谛听着弘历的话，未几时便明白了。想必是太后的病情几次减轻，导致弘历迁怒随行的统统太医。
二人分开后，弘向来到太后的别苑，宝奁仓促迎了出来。弘历忐忑道：“姑姑，皇额娘现下如何了？”
太后一双眼睛像是钉在弘历身上似的，逐字逐句道：“哪怕天子再不喜好皇后......哪怕皇后做了再多错事......”，太后的手劲儿俄然加大：“可孩子是无辜的......”
弘历看了一眼已经出气多，进气少的吏目，和那抖得短长的高秩太医，沉声道：“朕本日，就听和珅所言，饶你们一命，待回到都城，可否活命就看你们的本领了......”
年纪比和珅大了近两轮的太病院判哑声道：“要不是和大人......下官这条命，明天就交代在这里了，您于罪臣，有拯救之恩......”
弘历神采变了，蹙眉道：“你如何来了？快归去！”
狭小的院子里，满盈着浓厚的血腥气，一张张藤条凳并排放着，上头是一个个被扒了官服顶戴，在北风中瑟瑟颤栗的太医。他们被捆得结健结实的，嘴里咬着制止他们叫唤出声的纸卷。
和珅又道：“两月？”院判长叹一声，还是摇了点头。
太后没有接话，只是握着弘历的手，一字一句道：“这额驸的人选，要好好挑挑，畴前十格儿总说，她谁都不嫁，就陪在哀家身边。小妮子但是哀家掌内心的宝，她如果不甘心啊，天子可不能逼迫她......”
他看了一眼已经奄奄一息的太病院吏目，另有那一双双盯着他，饱含着希冀和惶恐的眼睛，转头冲弘历笑道：“如此说来，倒真是一群庸医......”
弘历神采骤变，太后却已经面朝里躺了，不再看向天子：“哀家累了......想安息了......”
太后恋恋不舍地看着弘历：“只要你能欢愉，哀家便能放心，哀家是替先帝看着大清的百年基业，总有一日要去处他回禀的......”
太后笑着摇点头：“天子，你听哀家说完......哀家这辈子，固然都耗在了后宫当中，可这后宫中的女子，也是百媚千娇，各怀心机......”