和珅沉声道：“陈3、马四，你们二人细心看看这画中的人，你们是否识得？”
话音刚落，国泰的身子就狠狠地颤了一下。
青年低着头，手上不断地解着那些女人身上的绳索。恨不能用绳索，将恶贯充斥的徐绩和国泰勒死。
和珅心头却出现了一丝不好的预感，甚么样的人，不能够让浅显的男性狱卒去送饭，非得让一个女子去送？甚么样的人府衙高低都没见过？甚么样的人不是犯人却会被囚在大牢中？
世人走出来，里头的光芒更加暗淡，四周墙壁上竟只要一个小窗口。陈三将木桌上那一截蜡烛点上，亮起来的那一刻，饶是平静如和珅都不由地倒吸了口冷气。
和珅接过画卷，将缎带一散，小莲的像便呈现在两个狱卒面前。那两人瞥见画像，脸上都暴露了错愕之色。
这一下陈三和马四慌了，连连否定道：“大人冤枉啊，小莲的失落真的和我们无关，求大人明察。”
锁链的摩擦声，啐唾沫声，无停止的漫骂声稠浊在一起，让这处看起来像人间炼狱。和珅问道：“畴前小莲将饭菜送往那里？”
和珅却模糊想起了甚么，小莲落空踪迹，女子投身井底，这两起事件中会不会有甚么联络？
现在他已经全然明白了，徐绩和国泰做的是耗费人道的活动。他们花低价从人估客手中买来些未进过窑子，又有些姿色的女人，将她们囚于大牢的暗室，派专人给她们送饭。她们整天被囚于此处，叫每天不灵，叫地地不该，或许还会有教端方的嬷嬷，教给她们一些床第间的手腕。
和珅看了一眼不住叩首的人，缓缓道：“你方才说他们两人草菅性命，究竟是如何一回事？”
和珅深思半晌，笑道：“小莲既然当的是送饭的差事，那天然常常出入大牢，旁的人不熟谙她，可天牢里的看管总该是熟谙的。”
怎料徐绩见罪名坐实，辨无可辩，态度便蓦地卑劣起来：“不过是一个丫环罢了，大人你也听到的，她签的又不是卖身契，说不定哪一天偷跑出去，也没被人发明，如何就能鉴定是旁人的不对？”
当朝廷大员颠末济南，过夜此地时，这些女子便派上了用处。她们被送予这些官员，运气好的能被官员纳为妾侍；运气不好的被赶出了，便免不了一顿责打；那些运气最差的，失了身子却又没有被官员带走的，此后都不成能再有出头之日，或许在某个沉寂的夜晚，就会被悄无声气地措置掉。
陈三忙从地上爬起来，领着和珅等人往府衙大牢去了。
孙大川闻言缓缓抬起了头，额际早已是一片青紫，他颤声道：“草民原是那济阳县的农户，同村有一个叫小莲的女娃，去岁被她爹送到府衙里做婢女，每月都能得一些银钱。我与小莲一同长大，原想着再过些时候就上她家提亲。小莲在那府衙呆了半年，本来还托人给家里带话，说是在府衙的牢房里给人送饭，固然差事不但彩，但吃穿不愁。”
和珅想起那一夜，他没有留下的阿谁女子。明显是那样大好的韶华，但是在她冗长的年事中，却看不到一丝能够被称作但愿的东西。
孙大川话说了一半，祛生生地看了和珅一眼，见他面上并无嫌恶之色，便放下心来，持续道：“我家里也是心急，便请了媒人到小莲家中提亲。小莲这差事本来就是托人寻的，也不过就签了三年的契，说好三年期满便放人。媒人到小莲家中时，她爹也是承诺的，我满心欢乐地等着三年期满。未曾想原该克日归家的小莲却没有返来，不但如此，还完整落空了消息。”
孙大川见世人听得当真，态度也不再如初时那般悲观，他胡乱地擦了把脸，哑声道：“等我好不轻易来到府衙，想找人问个明白，但是衙役们都说没见太小莲。万般无法之下，我只能伐鼓鸣冤，可那些当官的却不管，只说没有这小我，问急了便说我是刁民，将我乱棍赶出了衙门。”