“这又何妨？”原歧嘲笑：“臣暄，你要为了个青楼女子，违逆于朕？”这一次，他唤的是“臣暄”，而非“存曜”。
臣暄并未立即回话，只耐烦描着纸上美人，眼看楚楚动听、一画将成，才淡然道：“我欲携此画进宫，若不画完，如何面圣？”他细细勾完衣袂的最后一角，再抬首看了看鸾夙，叹道：“竟是比真人还要美上几分。”
原歧再看了一眼寺人手中展开的美人图，冷冷道：“此女子美则美矣，只是过分祸水。不然怎能引你与建岭相争？又害你我君臣之间生了嫌隙。她留不得。”
原歧闻言，沉吟半晌道：“夸大其词天然是有的，不过另有七八分可托。倘若他当真做戏至斯，连朕也能骗过，那才是心机深沉可骇。”原歧眸中精光毕现：“别人在黎都，再多心机也是困兽之斗。且容朕再看看。”
鸾夙亦拥戴：“早去早回。”
臣暄闻言，目中顷刻浮上忧色，欣喜万分道：“圣上贤明！微臣肝脑涂地，誓死以报！”言罢又朝原歧行了大礼。
“哦？是吗？”原歧面色不豫：“那你与她便去做逃亡鸳鸯吧。”
一个青楼女子竟能换来镇国王世子“肝脑涂地、誓死相报”八字忠心，原歧自发非常划算。他在心中讽刺臣暄，面上却假装驯良父老，苦口婆心对臣暄劝道：“你父王不在黎都，朕便是你的长辈。本日在此教诲一句，切莫再为女人开罪于人。这个分寸，你须得拿捏清楚，周家那边，朕替你善后吧。”
臣暄震惊抬首，再看原歧。却见这位传言中残暴不堪的武威帝正伤害地盯着本身，面上一副狠戾神采。臣暄佯作痛苦万分，挣扎半晌才低低叹道：“微臣不该将画拿来……”
臣暄闻言摇了点头：“圣上有所不知，那些知书达理的闺阁令媛最是无甚兴趣，微臣独爱鸾夙性子活泼、才艺双绝，又口齿聪明。”他面上装出一副沉湎神采，对原歧叹道：“其中滋味，只可领悟，不成言传……”
“你敢抗旨不遵？”原歧反问。
原歧不过四十不足，一张薄面隐带狠戾，天生便是凉薄之人。他见臣暄一句恕罪之语说得毫无愧色，更觉怒意横生。半晌，方冷冷道：“存曜平身，赐座。”唤的恰是臣暄的表字。
公然不出臣暄所料，他与国舅之子周建岭为了一个妓女而争风妒忌之事，终是传到了北熙武威帝原歧的耳中。臣暄从芙蓉园夜宴返来的第三日，原歧的传召旨意便到达了镇国王府邸。
臣暄面露不快：“微臣亦是镇国王世子。”
臣暄顿足而叹，语中不舍与哀恸闻者堪悲。半晌，方平复多少，视死如归道：“若为她性命考虑，微臣自是选一。然鸾夙性子刚烈，必定自刎守贞。她若死了，微臣亦不独活于世。”
思及此处，原歧便命寺人将美人图重新卷好，交回臣暄手中，又缓缓叹道：“朕不过故意试你一试，存曜不必这等寂然。爱美之心人皆有之，何况你少年豪杰，自是难过美人一关。也罢，本日朕既已了然你的情意，便也不再相逼，你如果至心喜好，便赎了她离开妓籍，召她做个贴身侍妾也好。”
臣暄踉跄两步：“微臣已与鸾夙有了肌肤之亲……”
臣暄面上尽是感激之色，深深昂首：“谢圣上隆恩！”
原歧早已晓得臣暄与周建岭争美之事，只是他见局势并未闹大，便故意听任，假作不知。直到前日听闻了芙蓉园中产生之事，这才鲜明发觉此事已不能算作纯真的争风妒忌，若不及时加以干预停止，恐有能够演变成朝堂之争。
原歧毫不让步：“朕若点头，不能也能。”