“鸾夙女人，有客相邀。”丫环的通报声在屋外响起。
鸾夙抬首打量起鸨母坠娘。这张容颜她看了七年，现在仍觉冷傲。清楚已是年过四十的半老徐娘，可那小巧身材与娇媚风情，却能令人忽视坠娘的年纪。
“偷窥？”鸾夙对这两个字眼非常介怀。
摆布这个月她已摔坏三把篦子了。
“两三年前吧！”
黑夜里，黎都是声色犬马，依红偎翠，轻歌曼舞，旖旎风骚。
鸾夙越看越感觉惊骇，不由暗骂朗星指错了路。她正考虑是否应当原路返回，谁知此时，俄然有个清冷的男声在她背后幽幽响起：“兄台找谁？”
不过半晌工夫，朗星已从墙内探出头来，对鸾夙招手道：“我放绳索拉你上来。”
鸾夙换了件男人衣衫，与朗星一道从后门悄悄溜了出去，直奔怡红阁。一起上，但见各种马车辘辘行驶，街上行人所言所谈，皆是“南熙第一美人”晗初。
“甘愿甚么？”坠娘的目光俄然锋利起来：“你还当本身是相府令媛吗？常日里你耍耍蜜斯脾气，称病谢客也就罢了。再过几年，还能如此吗？你若拴不住一个有权有势的男人，趁着恩宠正浓为你报仇，今后你红颜残落，就要在闻香苑了此残生了！你可甘心？”
鸾夙为挂牌之事苦闷不已，连对镜打扮也没了力量。青丝滋扰，纠结在篦子上，无端添了几分烦躁与难受。鸾夙将发梢扯了几扯，勉强梳通，看动手中的篦子更加不利落，便施手狠狠往门上一摔。
而素有“北熙第一花楼”之称的“闻香苑”，则是黎都风月场上最灿烂的一颗明珠，于夜色当中光彩流转、含烟吐媚，不知令多少达官权贵销魂蚀骨、魂牵梦萦。
少年揉了揉额头，摆手道：“你那手劲儿，不碍事。”说着又从地上捡起摔成两半的篦子，问道：“如何这么大火气？”
鸾夙有些难以置信：“你不是诓我的吧？南熙第一美人，不就是名妓晗初吗？她怎会到了北熙？”
鸾夙从打扮台前起家，恭谨问候：“坠姨。”
朗星将绳索从墙内放下，鸾夙系在腰上，仰仗朗星的力道手脚并用爬到墙内。两人接连跃下墙头，一起往怡红阁内走去，却越走越见萧瑟。
久而久之，黎都风月场上大家皆知——闻香苑的鸾夙女人色艺双绝，脾气寡淡，狷介冷傲，娇弱堪怜。偏生鸨母也由着她这般混闹，旁的女人、小倌即便妒恨，也无话可说。
想到此处，鸾夙顷刻变得面色惨白，一张娇颜尽是惊惧之色：“坠姨，我不挂牌……”
“不！”鸾夙仍旧咬牙对峙：“我甘愿……”
明显，鸾夙本日又是表情欠佳，便再次谎称身材抱恙。外人都道她是西施捧心的病美人，却甚少晓得，实在她身子安康得很，除却偶感风寒，几无病症。
两人边走边戏谑对方，不知不觉便到了怡红阁正门前。入眼只见人头攒动，摩肩接踵，俱是想要一观“南熙第一美人”的寻花问柳者。有锦衣高朋，亦有平常布衣，看来半个黎都的男人都已堆积在此。
“又是身子不适？”坠娘风韵绰约地款步入内，话中带着淡淡讽刺。
试问这人间有哪个男人，单凭议论几次诗词歌赋，便甘心为她阖府一百二十条性命讨个公道？
不得不说，坠娘之名，是欢场上的一个传奇。
鸾夙想起旧事，感同身受，见死不救，她实在做不到。因而她再劝朗星：“将心比心，如果换作你濒危病笃，路人不施援手，你作何感触？”言罢她不由分辩扶起受伤男人，便往朗星背上送去。
坠娘神采淡然地点了点头：“你现在虽有些艳名，却未能达到预期。十六已然不小了，过了生辰，你便挂牌吧！”