只是该说的事理还是要说，永靖帝扫视了一眼众太妃，决计将语气放缓了，“朕虽富有天下，贵为天子，只是代天行事。社稷，公器也，不能出之于私。你们不要脸红。就是母后，朕最恭敬的，她为六宫之尊，天下之母，但也不无能政。政出于一，天下安宁；政出多门天下不宁。私交是私交，公义是公义，这是朕的大德地点，像如许的国政，后宫是不宜插言的。”
太后顿时笑得两眼眯成一条缝，拍掌打膝地说道：“好——一起热热烈闹吃个冬夜饭，可不比甚么寿礼都让人欢畅？”
永靖帝只是听着，见太后住了话头，夹了一筷子炒豆芽儿，接了一句道：“这是母亲慈悲，”吃出来嚼几下，看向珍妃道，“这个倒是平淡。”
“对了，今儿你姨母到京了。”太后这说得是她胞妹，嫁到青州去，一住就是十几年，此次带着女儿返京是为了来岁大选，“她来陪我说了会子话，我传闻山东那边收成不太好，她夫家那几个庄子不是旱了就是涝了的，年景不好……赋税能减点就减点吧，圣祖爷那会子的时候，也是这个别例……”
太后回身拉住太妃王氏的手，笑道：“你家外甥是个有本领的，天子来我这，十次里倒有八主要夸他的学问！”说得王氏笑逐颜开，偏还要矜持着道：“老佛爷您过誉了，我娘家那几个子侄别的不通，倒是学了些精美的调皮。那王仲的幼弟，本年开蒙，湖笔徽砚一概不要，缠着他祖父扭汤股儿似得要个金丝蝈蝈笼子……你说这可不是……”
逗得太后与天子都是一乐，太妃张氏与方氏便也凑趣提及各家子侄幼时调皮。太后笑了一回，招手表示珍妃上前来，“近前就有一个呢，不说那些远的。”说着拍拍塌边，表示珍妃坐下；珍妃那里敢坐，笑道：“老佛爷跟前有臣妾站着的地儿都是福分了。”
永靖帝起先还笑听着，听到前面神采已是沉了下来，只是到底对着的是本身母亲，永靖帝站起家来走动两下缓着口气道：“本年年景的确不好，先是黄河决堤，再是河南地动，就是夙来敷裕的两湖也遭了虫灾。儿子已经给户部下了唆使，凡是十月之前报过灾的，都已经查实，一概免征三成捐赋。户部有户部的难处，现在都晓得以宽为政，狼叼了一只羊，就敢报个‘狼灾’，闻声蝈蝈叫，就想报个‘虫灾’，只图买好百姓，捞个好名声儿好升官。说句刺耳话，这真叫厚颜无耻市恩欺君！别图了面前，好吃难消受，转头朝廷还要一一查对的！”
永靖帝听了这话，面上到底忍不住暴露一丝忧色，眉宇间大有郁结之意。
永靖帝倒是食不知味，问道：“平日里皇后都来陪着母亲的，怎得本日却不见人？”
永靖帝不好推让，笑着应了。
太后便道：“只是你虽是天子，到底不是太医，再忧心也不能诊脉抓药的……可贵今儿几位老太妃都在，珍妃和纯嫔亲去整治的晚膳，”她戴上老花镜透着窗格子往外望了一眼，“又飘起雪电影来了。天子且在这里用了晚膳再去吧，一则是全了她们的心，二则吃饱了身上暖也抵得住寒。”说着便望着永靖帝，甚是殷切。
永靖帝乍一进屋，甚么也看不清，很久才适应了。果见太后在西暖阁纱格子里和几个女眷抚玩书画。太妃王氏、张氏、方氏都在。王氏陪坐在侧，张、方二人陪侍身后。珍妃姜氏对座，侧边是纯嫔赵氏，围着桌上一幅画看得出神，竟都没有留意永靖帝出去。永靖帝悄悄走近，隔着姜氏的肩头向桌上看时，倒是一幅《五牛图》。画中五头牛从左至右一字排开，各具状貌，姿势互异。一昂首吃草，一翘首前仰，一回顾舐舌，一徐行前行，一在荆棵蹭痒。所用线条排比装潢却不落俗套，笔力千钧。画图已经很旧，纸边发黄变得有些焦脆，卷轴倒是新的，画儿左下方题跋已漫患不清，高低六合押着密密麻麻不计其数的图章，显见是一幅极其宝贵的古画。