前已叙及，东汉王朝前期，因为政治暗中，社会出产遭到严峻粉碎，群众没法糊口，终究发作了轰轰烈烈的黄巾大叛逆。但在当时的汗青前提下，农夫叛逆不成能获得终究的胜利，继之而来的是东汉王朝的崩溃和军阀混战。在混战中，不但董卓、李傕等凉州军阀到处搏斗群众，抢/劫财物，就是打着勤王灯号的东方将领也“纵兵钞掠”。因此遍及呈现了“民人相食，州里冷落”的萧瑟气象。这类环境的形成，除了该当归咎于东汉王朝的反动统治外，弹压农夫叛逆和粉碎社会出产的军阀，天然也是不成宽恕的罪首。但相对的说，各军阀之间，毕竟还是有所差别的。拿曹操来讲，他固然弹压过农夫叛逆和滥杀过无辜群众，但从他在政治、军事、经济各方面的表示来看，他比被他毁灭的那些军阀还是赛过一筹的。比如他推行屯田，兴建水利，实施盐铁官卖轨制，对社会经济的规复和经济的清算起了主动感化。这些都将在议论经济时再先容。
174年，曹操二十岁，通过察举孝廉成为郎官。所谓郎官，名义上是当时朝廷从贵族大臣后辈中提拔出来，担负宫廷宿卫的优良人才，实际上是学习仕进，熟谙朝廷事件和增加经历，一段时候以后才会遵循景象授予正式的官职。()是以，稍后曹操被任命为洛阳北部尉。洛阳北部尉是曹操入仕后的第一个行政职务。曹操上任以后，在官署门口安排了十多根五色棒。上任数月，寺人蹇硕的叔叔犯禁夜行，被曹操依律棒杀。这使曹操获咎了寺人个人，可曹操是依法而行，这些人又没法诽谤诽谤曹操，只好转而奖饰他做得好，保举他去担负处所官。177年，曹操被任命为顿丘令，第二年，即光和元年(西元178年)，曹操因堂妹夫滁强侯宋奇被寺人诛杀，遭到连累，被免除官职。曹操被免官后，在洛阳无事可做，便回到故乡谯县闲居下来。
曹操暮年就表示出对技艺的爱好。他技艺健旺，曾经偷偷潜入中常侍张让家，被张让发觉后，能够手舞著戟越墙逃出，满身而退。又博览群书，特别喜好兵法，曾誊写当代诸家兵法韬略，另有注释《孙子兵法》的著作传世。这些活动为他厥后的军事生涯打下了根本。
曹操的为人微风格，人们对他的观点纷繁庞杂，毁誉不一。毁者把他说成白脸的奸臣、专门玩弄权谋、“宁我负人，勿人负我”的极度利己者：誉者则目之为命世豪杰、杰出的军事家、政治家、家。有关史乘记录，既善恶错出，真假难辨。我们如果片面地根据某些记叙，断章取义，即使再多颁发批评文章，亦无济于事。批评汗青人物，该当从有关的可靠记叙中归纳出居于支流的东西（如德、才、功、过、善、恶、感化、影响等），从而得出切当的结论。不但要把这一人物与他同时的人比拟较，也要放在汗青的长河中与同一范例的人比拟较，如许便不难估计其在各方面的代价，以肯定其汗青感化。比如曹操的忠与奸的题目，我们在前面已经做过阐发，曹魏政权是曹操在农夫叛逆的影响下，本身苦心运营出来的。当时尺土一民，皆非汉有，汉朝另有甚么可供曹操篡夺呢？曹操确切是玩弄了一套“挟天子以令诸侯”的把戏，但如许做，还是为汉朝耽误了二十余年的名义上的国柞。倘使操是奸臣的话，那么，二袁、刘表、刘备、孙权……谁是忠臣呢？如果找不出一个能保护汉政权的忠臣来，还能说操是奸臣吗？
曹操少机会灵过人，通机谋机变，又以侠义自任，行动放*荡不羁，不规端方矩地餬口做事，是以世人都以为曹操并没甚么独特之处。只要梁国的桥玄和南阳的何颙，以为曹操是非常之人。桥玄曾对曹操说：“天下将乱，非命世之才不能济也，能安之者，其在君乎！”可见桥玄对曹操抱有很高的希冀。（曹操显赫时，桥玄已经归天。202年曹操北征，路过桥玄之墓，命令用太牢礼祭奠桥玄，并且写了悼文，其悼文气势和当时文风差异。曹操在祭文中写道当初桥玄和他商定，如果今后曹操路过本身的墓前，不消备上一壶酒来祭奠的话，走过三步就要肚子疼，现在他已经筹办了太牢之礼来祭奠，本身应当肚子不会疼了。祭文萧洒天然，凸显出了曹操率真的脾气）当时曹操还冷静无闻，桥玄建议曹操去交友当时的名流许劭，以进步名誉。因而曹操就去拜访许劭，成果被许劭采取，曹操才逐步着名。相传有一天曹操问起自已“是个甚么样的人物”许劭便说：“子治世之能臣，乱世之奸雄也。”传闻曹操听了以后，仰天大笑。