两位主考选中了会元卷，春秋三位房考官俱是与有荣焉。曾鹤龄笑道：“之前我们三位房师还说，这考生志迈宇宙，不是江西人便是江南人——概因这江西出状元、江南出才子。两位考官竟点中了他作会元，看来他这身份还是江西人居多。”
曾棨笑道：“下官晓得的。这《春秋》题非下官所长，玉笥公断过的必定公允，我便跳过不看了，先看看他的策问。”
在考官一片“宋时”声中，填好的大红杏榜被送出贡院外张挂；两位主考填的小榜则送入宫中，供天子与诸学士审读。除了主考以外，四位阁老也在宫中，听御前内侍念了会元的名字，首辅吕大人和四辅桓大人的神采都有些变幻。
他家里只是个小小的县令，如何竟生出如许出息的儿子，年纪轻简便能连中两元，又办起了讲学大会？
他竟然是个北直隶人？北方经术民风不浓，都城周边更不是出大儒的处所，他性理、治经的工夫如此之深，理应是从江南文风繁华之地来的，如何会是个北方人？
畴前中状元的考生虽都有文章在京里传播，也有很多考官认得此人，却哪儿有像这位的名声这么清脆的？宋版书、福建讲学大会，另有暗射了他身份的时新诸宫调套曲《白毛仙姑传》……
他忍不住在卷边空缺处又画了几个圈，在房考官批语旁批下了“文章可式”。
他当年读书时可答不出这么好的时务策，这门生当真只是个不知世事的墨客，不是那里精熟实务的官员又混出去测验了吧？
桓侍郎心都要停跳了，垂下头翻着眼偷瞄天子神采，却看不太逼真。他又不敢直视天颜，半晌才闻声天子含笑的声音：“三月半便是殿试了，或许来不及，那就等他殿试以后再叫他过来给朕演示一回他那‘文人印法’吧。这印法若好，倒能够让宫里匠人也学学，将来印出清丽整齐的新书来，或能使诸王情愿多读些几本。”
观其答“帝王之道”一题的策对，可见得考生忠爱之心；观其答“先圣典范”一题，可见考生治经工夫深浅；观其“氏族之学”一题，能见得考生有无以古鉴今之明；观“兵食屯田”一题可见其祛弊振新、匡扶济世之略；而观“水患灾荒”一题，则能看出这考生是否有爱民之心、做实务的才具。
如论宋公易诸侯之序之事, 便能细细引注两家诸侯出处、身份，以及周礼所定的出兵之制；论霸主合兵讨兵变之国题时, 竟将如何用兵、用谋讲得有条有理、细如掌上观纹；论贤臣离本国而出走本国, 便能详论臣子出身家属、国度情势, 贤臣去后本国的兴衰, 以辨其出走的对错；论周王与王后佳耦之义时则又能将当时天下之势包括此中……
他忍不住还是借着谦善之名贬了宋时一下，天子却不听他代宋时自谦之语，含笑问道：“那宋时但是会印细字书的宋时？”
张次辅笑道：“曾侍读便是个江西状元，若这科又在他手里取中了江西会元，倒真是一段嘉话了。”
写驰名字、籍贯的处所明晃晃写着宋时，贯北直隶保定府清苑县。
张瑛取了这两份卷子，翻开开首两页，便不由得笑了起来——俱是词腴理畅、气格浑雄之作，和曾侍读自家的文风类似。
保定府……
众考官拼着赶着，半个月间便判完了天下举子的考卷，此时都累得身心俱疲，张大人这打趣的话听着倒让人提神。
公然考官看文都不免有所偏疼，他也不必决计压抑心中爱好——
曾侍读官职后固然没加个“学士”二字，也是能参与天子经筵的人，看文看人都极有眼力：