何栖听闻笑着收回了钱，又包了馅饼与他，另拿一个小提篮，装了几挂鲜面兼一罐酸笋，叮咛道：“这是用鸡子揉出的面，小哥代我谢过伯母。”
这雨也不知甚么时候停，何栖感喟，湿寒入骨，实在难受。
何栖听得心惊肉跳，在沈拓身边坐，拿火箸将热炭拨了拨：“性命关天，他怎会记不清？”
曹家做着棺木，刨木板时刨下的刨木花是引火的好物，许氏心细，让家中伴计装了一麻袋与沈家送来。
“你也晓得？”沈拓迷惑，猛得一突，明白过来。胡四娘是个东街走西街逛，满口胡言拉媒保纤的，明是说媒，暗是卖女，闻得哪家有好女，便说与大族为妾，赚些黑心钱。
苟家领了她与胡四娘进门，却将她阿兄拦在外头，封了五十两银子充当聘礼。她兄长得了银子，兴高采烈自去赌馆打赌，哪管得mm死活。”
沈拓这才笑，道：“这胡四娘嘴里没一句实话，岳父与你少在内里走动，她只当你们好欺，吃她的蒙骗。”又续道，“胡四娘眼尖，她一眼瞧出售花女是个立品不正的，没过量久便去她家说要与她说亲。
何秀才看她一眼，不解：“阿圆有对此有顾虑？”
何栖为莫非：“疏不间亲，阿爹，我虽出于美意，怕是有所僭越。”
何秀才赶他们道：“你们一日风来雨去，阿圆炖了好汤，快去厨房吃上一碗去寒。”
沈拓施翎正腹中温饱，双双到了厨房，听得火膛柴火噼啵，灶后火光腾跃，何栖在灶前掀了锅盖，一时热气翻滚，见了他二人，道：“天寒地冻的，冷得人皮都掉下来，你们拿了马扎，挨着火膛坐着，烤烤火。”
施翎则答道：“案子有了端倪，明府让我们本日早些返来，明日去河边起尸。”
何栖父女二人，又落魄，自也是她眼中的肥饵。
沈拓将她抱入怀中，低叹：沈拓三生有幸，才得阿圆此生。
“真是该死。”沈拓一想到此，后怕不已，失手将筷箸折个两断。
何栖叹：“幸得明府是有个来源的。”若非以势压势，这条地头蛇不知还要藏着多久。
何栖还未开口回绝，施翎早已红脸跑远了。沈拓笑道：你尽管着收着，他比我还没成算，不足的也只换了黄汤。
何秀才笑着点头，又看窗外灰魅魅的天，止不住的冰雨，念及沈计，道：“大郎和阿翎有差使也罢了，小郎在书院读书，天寒路滑，我如他这般大的时候，家中还备着车，养着小厮，不似他这般风雨里来去。”
何栖晓得他拉不下脸，掩嘴轻笑：“我去看看猪脚有没有煨烂，先端一盅与阿爹吃，也好暖暖身子。”
沈拓听他扯了半日，仍没答何栖的话，解释道：“她勾搭牛二郎不成，回家又受了她兄长的调皮，气了一场。却不知，那日之事尽落在一个媒婆眼里，姓胡……”
何秀才老脸一僵，摆手：“诚自心不在言。”
“旧年皇历，也值得活力。”何栖见筷箸半数，尖刺刺入掌中，血斑斑的，忙特长帕塞入他掌中，又笑，“她花言巧语的，阿爹再不知这些门道，也听出不对，只拿话推了。她见事不成，心中活力，隔了窗大声说些不三不四的话，企图教唆我与阿爹的情分。”
何栖道：“也没见阿爹劈面说他的好。”
何秀才叹道：“难为你想得全面。”又道，“冬至大如年，纵是贫家也是堆集假借，备宴祭祖，怕是不好雇车。”
施翎道：“端看明日河能起出几具尸来。”
何栖在一侧目瞪口呆：“苟家实是丧芥蒂狂。”
伴计传话道：“师母让我递话与沈娘子：刨木花引火烟少易燃，比细柴好，沈娘子尽管用着，每月家中送一袋过来，不敷用沈娘子不要外道，只言语一声。”